في قلب التاريخ الأمريكي، كان هناك دور غير متوقع لعبه أبناء قبيلة النافاجو خلال الحرب العالمية الثانية. تم تجنيد المئات منهم من قبل سلاح البحرية لإنشاء شفرة تعتمد على لغتهم الأصلية، مما أربك القوات اليابانية وساهم بشكل كبير في انتصارات الولايات المتحدة في حرب المحيط الهادئ.
ظل هذا البرنامج سرياً لعقود، حتى قام الرئيس رونالد ريغان في عام 1982 بتوقيع إعلان يحدد 14 أغسطس يوماً رسمياً لتكريم المتحدثين بشفرة النافاجو وجميع الأمريكيين الأصليين الذين خدموا في الحرب.
من المتوقع أن يتجمع حشد في مدينة فينيكس للاحتفال بهذه المناسبة، ومن بينهم توماس إتش بيغاي، الذي يبلغ من العمر 101 عام، ويعتبر من آخر اثنين من المتحدثين بشفرة النافاجو المتبقين.
على مدار الحرب، تم تجنيد وتدريب أكثر من 400 رجل نافاجو للتواصل بمعلومات سرية باستخدام لغتهم التي كانت غير مكتوبة في ذلك الوقت. أصبح هذا البرنامج هو الأكبر من نوعه في الجيش آنذاك.
بين عامي 1942 و1945، أرسل هؤلاء المتحدثون آلاف الرسائل السرية حول تكتيكات المعركة وتحركات القوات المعادية، مما ساهم في إنقاذ أرواح آلاف الجنود من الحلفاء.
قالت داون مانويلتو، حفيدة أحد أول 29 متحدثاً بشفرة النافاجو: “كانت الولايات المتحدة تتعرض للهزيمة. لولا تلك الشفرة، لكان مسار الحرب مختلفاً. لغتنا أنقذت هذا البلد.”
عندما تم تسريح المتحدثين بعد الحرب، لم يكن بإمكانهم إخبار أي شخص—حتى أفراد عائلاتهم—عن مهمتهم السرية. ظل البرنامج سرياً حتى عام 1968، ثم بدأت الجهود للاعتراف رسمياً بمساهماتهم.
في عام 1971، أرسل الرئيس ريتشارد نيكسون رسالة تقدير إلى مجلس قبيلة النافاجو. كما شارك المحاربون القدامى في عرض الذكرى المئوية في واشنطن العاصمة عام 1976، وقدم بيغاي وآخرون طلباً كتابياً للاعتراف بهم، مما أدى إلى قرار مشترك من الكونغرس في عام 1982 وإعلان ريغان.
في الإعلان، أقر ريغان أيضاً بأن أعضاء من قبائل الشوكتاو، والشيبيوا، والكريك، والسو، وغيرها من القبائل استخدموا لغاتهم القبلية كرموز فعالة في ساحة المعركة خلال الحربين العالميتين.
وفقاً للمتحف الوطني للهنود الأمريكيين، شاركت 20 قبيلة على الأقل في برامج التحدث بالشفرات. خلال الحرب العالمية الثانية، انضم أكثر من 40,000 رجل وامرأة من الأمريكيين الأصليين إلى القوات المسلحة الأمريكية. من بين المئات من المتحدثين بشفرة النافاجو، شارك الكومانش في عمليات في أوروبا، بما في ذلك غزو يوم النورماندي لفرنسا المحتلة من النازيين.
بعد قرار الرئيس دونالد ترامب بإنهاء برامج التنوع والعدالة الفيدرالية، حذفت وزارة الدفاع آلاف الصفحات التي تكرم مساهمات النساء والمجموعات الأقلية، بما في ذلك المتحدثين بشفرة النافاجو والمحاربين القدامى الآخرين.
أدانت القبائل هذا الإجراء، واستعادت وزارة الدفاع بعض الصفحات، مشيرة إلى أن مواد المتحدثين بشفرة النافاجو تمت إزالتها عن طريق الخطأ.
قالت لورا توهي، شاعرة أريزونا وابنة أحد المتحدثين بشفرة النافاجو، إن والدها كان يذهب إلى مدرسة داخلية حيث كان يُعاقب الطلاب على استخدام لغاتهم الأصلية. لكنها أضافت أنه عندما انضم إلى الجيش، قيل له وللآخرين إن الجيش سيستخدم لغتهم لوضع شفرة.
“إنه تناقض كبير”، قالت توهي. “على الرغم من التاريخ المعقد والمظلم الذي نعيشه مع الولايات المتحدة، كان هؤلاء الرجال مستعدين للقيام بدورهم لأن الكثير منهم شعروا أنها مسؤوليتهم.”
لا يوجد متحف مخصص لتكريم هذه المجموعة. لم تنجح محاولات بناء واحد في أمة النافاجو، ولكن تم الإعلان الأسبوع الماضي عن خطط لإنشاء متحف في فارمington، نيو مكسيكو.
نشأ بيغاي وهو يتحدث فقط لغة النافاجو مع والديه. في سن الثالثة عشرة، مثل العديد من المتحدثين بشفرة النافاجو، تعلم اللغة الإنجليزية لأول مرة عندما أُرسل إلى مدرسة داخلية.
غادر بيغاي مشاة البحرية في عام 1946، لكنه انضم إلى الجيش الأمريكي بعد عام. عمل كأخصائي اتصالات وكان مظلياً خلال الحرب الكورية. أقنعته تجربته في كوريا بترك الجيش في عام 1953.
أما المتحدث النافاجو الآخر المتبقي فهو بيتر ماكدونالد، الذي انضم إلى مشاة البحرية في سن الخامسة عشرة، رغم أنه كان أصغر بعامين، فاضطر للكذب بشأن عمره.
بعد الحرب، عمل ماكدونالد كمهندس في شركة متعاقدة مع الدفاع، وأصبح في النهاية سياسياً قوياً ومثيراً للجدل في أمة النافاجو. في نوفمبر 2017، التقى ماكدونالد مع ترامب في المكتب البيضاوي وشارك تاريخ المتحدثين بشفرة النافاجو.
