في هزيمة قاسية، خسر السيناتور بيل كاسيدي في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في لويزيانا، حيث لم يتمكن من إقناع الناخبين بأنه يستحق فترة جديدة بعد خمس سنوات من تصويته لإدانة الرئيس دونالد ترامب خلال محاكمة العزل المتعلقة بهجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول الأمريكي.
احتلت النائبة الأمريكية جوليا ليتلو المركز الأول، مستفيدة من دعم ترامب، الذي يسعى لتنظيف حزبه من الأعضاء الذين يعتبرهم غير مخلصين، بينما جاء جون فليمنغ، أمين خزينة الولاية، في المركز الثاني. ستتنافس ليتلو وفليمنغ في جولة الإعادة المقررة في 27 يونيو.
تعتبر هذه النتيجة مثالاً آخر على قوة ترامب التي لا يمكن إنكارها داخل الحزب الجمهوري، في ظل تدهور شعبيته وارتفاع معدلات التضخم.
على عكس بعض السيناتورات الذين اختاروا عدم الترشح مرة أخرى بعد تصادمهم مع الرئيس، بذل كاسيدي جهودًا كبيرة لإعادة انتخابه، حيث أنفق تقريبًا ضعف المبلغ الذي أنفقه خصومه مجتمعة.
لكن كل ذلك لم يكن كافيًا لكاسيدي للتأهل لجولة الإعادة، ناهيك عن الفوز بفترة ثالثة.
قال كاسيدي لمؤيديه بعد خسارته: “بلدنا ليس عن فرد واحد، بل عن رفاهية جميع الأمريكيين، وهو عن الدستور”.
من ناحية أخرى، رحبت ليتلو بسرعة بدور ترامب المركزي خلال حديثها في حفل انتصارها، حيث قالت: “أريد أن أشكر رجلًا خاصًا جدًا تعرفونه جميعًا، أفضل رئيس عرفته هذه البلاد، الرئيس دونالد ترامب”.
وعندما سُئلت عن تصويت كاسيدي في محاكمة العزل، اعتبرت ذلك “علامة على أنه تخلى عن ناخبي لويزيانا”.
وعبر ترامب عن سعادته بفوز ليتلو عبر وسائل التواصل الاجتماعي، قائلًا: “هذا ما تحصل عليه عند التصويت لعزل رجل بريء”.
ترامب ينظف حزبه
هاجم ترامب كاسيدي صباح يوم الانتخابات، واصفًا إياه بأنه “كارثة غير مخلصة” و”رجل فظيع”. وفي وقت لاحق من تلك الليلة، أشار كاسيدي بشكل غير مباشر إلى تلك الهجمات.
قال كاسيدي: “الإهانات تزعجني فقط إذا جاءت من شخص ذو شخصية ونزاهة، وأجد أن الأشخاص ذوي الشخصية والنزاهة لا يقضون وقتهم في مهاجمة الآخرين على الإنترنت”.
تأتي الانتخابات التمهيدية في لويزيانا وسط شهر من الحملات التي يقودها ترامب للانتقام من السياسيين الذين خالفوه. في 5 مايو، ساعد في إزاحة خمسة من سبعة أعضاء مجلس الشيوخ في إنديانا الذين رفضوا خطته لإعادة تقسيم الدوائر الانتخابية.
يوم الثلاثاء المقبل، سيواجه النائب الأمريكي توماس ماسي من كنتاكي منافسًا مدعومًا من ترامب، إيد غالرين، في انتخابات تمهيدية جمهورية أخرى. وقد أغضب ماسي ترامب بمعارضته لقانون الضرائب الذي يعتبره أحد أهم إنجازاته.
بعد هزيمة كاسيدي، كتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي أن “توم ماسي، رجل فاسد كبير، أسوأ منه”. وحث الناخبين على “إخراج هذا الخاسر من السياسة في انتخابات الثلاثاء”.
تظهر هذه الأحداث مقدار الفوضى الداخلية في الحزب الجمهوري في وقت يواجه فيه احتمال فقدان السيطرة على الكونغرس في انتخابات منتصف المدة في نوفمبر.
ستحدد جولة الإعادة بين ليتلو وفليمنغ، وهو عضو سابق في مجلس النواب الأمريكي وموظف سابق في إدارة ترامب، على الأرجح السيناتور القادم من لويزيانا نظرًا لتوجه الولاية الجمهوري.
على الجانب الديمقراطي، تقدم جيمي ديفيس إلى جولة الإعادة، لكن المركز الثاني ظل قريبًا جدًا بين نيكولاس ألباريس وغاري كروكيت.
تغييرات الانتخابات تثير القلق
تأثرت الانتخابات بقرار حديث من المحكمة العليا الأمريكية أعاد تفسير جزء من قانون حقوق التصويت الذي يؤثر على كيفية رسم الخرائط الكونغرسية. على الرغم من أن الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ جرت، قرر قادة لويزيانا تأجيل انتخابات مجلس النواب إلى موعد لاحق للسماح بإعادة رسم خطوط الدوائر الانتخابية، مما زاد من احتمال حدوث ارتباك للناخبين يوم السبت.
كما اشتكى كاسيدي من أن نظام الانتخابات الجديد الذي تم تنفيذه العام الماضي أربك الناخبين من خلال طلبهم الحصول على بطاقة اقتراع حزبية بدلاً من الانتخابات التمهيدية لجميع الأحزاب كما كان في السابق. وذكر أن بعض الناخبين اتصلوا بمكتبه ليقولوا إنهم لم يتمكنوا من التصويت له.
قال كاسيدي للصحفيين يوم الجمعة: “العملية التي تم إعدادها كانت محكوم عليها بأن تكون مربكة”.
قال دادريوس لانوس، المدير التنفيذي للحزب الديمقراطي في الولاية، إن فريقه تلقى مئات المكالمات من الناخبين الذين قالوا إن التغييرات أضعفت قدرتهم على التصويت كما خططوا. وأوضح: “يجب أن تصل الكثير من المعلومات إلى الناخبين قبل وقت طويل”.
السيناتور الحالي حاول التمسك بمقعده
خاض كاسيدي حملة نشطة لإقناع الناخبين بأنه لا ينبغي استبعاده.
كان من المتوقع أن تنفق حملته حوالي 9.6 مليون دولار على الإعلانات حتى 16 مايو، وفقًا لشركة AdImpact المتخصصة في تتبع الإعلانات. وكان صندوق لويزيانا فريدوم، وهو لجنة سياسية تدعمه، في طريقه لإنفاق 12.3 مليون دولار.
بالمقارنة، أنفقت حملة ليتلو، التي انطلقت في 20 يناير، حوالي 3.9 مليون دولار، بينما أنفقت لجنة سياسية تدعمها، مشروع المساءلة، حوالي 6 ملايين دولار. وأنفقت حملة فليمنغ حوالي 1.5 مليون دولار.
شنت حملة كاسيدي وصندوق لويزيانا فريدوم إعلانات تهاجم ليتلو لدعمها مبادرات التنوع والمساواة والشمول، التي حاول ترامب القضاء عليها.
قالت ليتلو، التي كانت مديرة جامعية قبل انتخابها لمجلس النواب، إنها دعمت DEI أثناء مقابلتها لوظيفة رئيس جامعة لويزيانا-مونرو في عام 2020.
مستهدفة من ترامب
ظل تصويت كاسيدي لصالح إدانة الرئيس بعد محاكمته في عام 2021 يلاحقه منذ ذلك الحين.
قال جون مارتن، مهندس متقاعد يبلغ من العمر 68 عامًا من جنوب لويزيانا، إنه سيصوت لليتلو لأنه لا يزال غاضبًا من قرار كاسيدي. وكان يحمل منشورًا انتخابيًا يظهرها بجانب الرئيس.
قال مارتن: “أعرف الكثير عن كاسيدي أكثر مما أعرف عن ليتلو. لكن إذا كانت مدعومة من ترامب، فسأصدق ذلك”.
تجنب كاسيدي غضب ترامب العام الماضي، حيث دعم روبرت ف. كينيدي الابن لتولي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية على الرغم من تحفظاته العامة بشأن آراء المرشح ضد اللقاحات.
لكن بصفته رئيس لجنة الصحة في مجلس الشيوخ، كان كاسيدي أكثر انتقادًا علنيًا لكينيدي، بما في ذلك بشأن تخفيضات التمويل لتطوير اللقاحات.
كما ألقى ترامب باللوم على كاسيدي في الفشل في ترشيح اختياره الثاني للجراح العام، كيسي ميني، الذي أثار الشكوك حول تطعيم حديثي الولادة ضد التهاب الكبد B، وهو إجراء يدعمه كاسيدي. سحب ترامب الترشيح وانتقد السيناتور.
ليتلو انتظرت دعم ترامب
فكرت ليتلو في الترشح لمجلس الشيوخ العام الماضي لكنها دخلت السباق فقط بعد أن أعلن ترامب دعمه في يناير.
في ذلك الوقت، كان فليمنغ، الذي تم انتخابه أمينًا للخزينة في عام 2023، قد بدأ بالفعل حملته وعرض نفسه كمدافع عن ترامب. لكن حاكم لويزيانا، جيف لاندري، كان يبحث عن منافس معروف أكثر، واقترح ليتلو على الرئيس.
دخلت ليتلو السياسة بطريقة غير تقليدية ومأساوية.
في عام 2020، بينما كانت مديرة جامعية، تم انتخاب زوجها لوك لمجلس النواب الأمريكي لكنه توفي بسبب COVID-19 قبل أن يؤدي اليمين. فازت ليتلو بمقعده في انتخابات خاصة في مارس 2021 وأعيد انتخابها في 2022 و2024.
تم إعداد هذه القصة بواسطة وكالة أسوشيتد برس.
أبلغ بومونت من دي موين، آيوا.
