في عيد ميلاده الثاني، لاحظت والدة زافيير روجرز ومعلموه في برنامج “هيد ستارت” تغييرًا في سلوكه. كان زافيير، الذي اعتاد أن يكون طفلًا سعيدًا، يميل الآن إلى اللعب بمفرده، وأحيانًا كان يعض أو يضرب الأطفال الآخرين في صفه.
بدلاً من إبعاده عن الصف، قدمت روضة الأطفال في منطقة شيكاغو الدعم اللازم من فريق متخصص في الصحة النفسية والعاطفية. تقول والدته، جوانا إيسيت، وهي معلمة في “هيد ستارت”: “مع هذه الدعم، أشعر أنه قد نما بشكل كبير”. والآن، بعد أن أصبح عمره 4 سنوات، أصبح “أكثر وعيًا بنفسه ومشاعره”.
ومع ذلك، قد تختفي هذه الحماية والدعم تحت إدارة ترامب، التي تقترح تغييرات على برنامج “هيد ستارت” الذي يمتد لعقود. هذه التغييرات تهدف إلى إلغاء الإرشادات الفيدرالية التي تمنع إبعاد الأطفال الذين يظهرون سلوكيات مثل سلوك زافيير.
إذا تم تنفيذ هذه التغييرات، قد يُجبر زافيير على مغادرة البرنامج دون الحصول على المساعدة اللازمة لتنظيم سلوكه، مما قد يترك والدته في حالة من القلق للبحث عن رعاية بديلة.
تعيش الأسرة في إلينوي، حيث توجد قوانين تمنع فرض عقوبات قاسية مثل الإيقاف والطرد على الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة. لكن بعض الولايات الأخرى، مثل ساوث كارولينا وفلوريدا، لا تمتلك مثل هذه القوانين.
يشعر المدافعون والخبراء بالقلق من أن الطلاب وعائلاتهم في هذه الولايات قد يواجهون واقعًا أكثر قسوة إذا تم تنفيذ التغييرات المقترحة. فالعقوبات مثل الإيقاف والطرد ترتبط بنتائج سلبية، بما في ذلك انخفاض التحصيل الدراسي وزيادة احتمالية الاكتئاب.
تقول واندا مينك، المديرة التنفيذية لجمعية “هيد ستارت” في فلوريدا: “إذا لم يكن لدى ولاية فلوريدا معايير تتعلق بالإيقاف والطرد، فهذا ما تريد الإدارة منا اتباعه… يجب أن نكون جميعًا قلقين بشأن وضع أطفالنا الأكثر ضعفًا في بيئة تفتقر إلى الحماية”.
تشير بيانات حديثة إلى أن 14 ولاية فقط وواشنطن العاصمة لديها قوانين تتماشى مع قواعد “هيد ستارت” المتعلقة بالعقوبات القاسية. وفي حال تم تنفيذ التغييرات، قد يُترك الطلاب في 70% من الولايات بدون حماية.
تظهر البيانات أن بعض طلاب “هيد ستارت” سيظلون محميين من الطرد والإيقاف، لكن آخرين قد لا يكون لديهم نفس الحظ، اعتمادًا على مكان إقامتهم.
في الوقت الحالي، يُمنع الطرد داخل برنامج “هيد ستارت”، الذي يخدم حوالي 700,000 طفل، معظمهم من ذوي الدخل المنخفض. العقوبات المؤقتة يمكن استخدامها فقط في حالات نادرة وبعد محاولة مجموعة من التدخلات الأخرى.
تقول جوانا إيسيت: “إنه يحب الذهاب إلى المدرسة ورؤية أصدقائه، وإذا تم طرده بسبب عضه، أعتقد أنه لن يفهم”.
إذا تم تنفيذ الاقتراح، “سيكون لدى الكثير من الأطفال الذين لا يمكن خدمتهم في أماكن أخرى، لا مكان يذهبون إليه”.
