ستانلي ريتشاردز: من سجين إلى قائد في نظام السجون بنيويورك
نيويورك – يعرف ستانلي ريتشاردز جيدًا الظروف القاسية التي يمكن أن يعيشها السجناء في مجمع سجون رايكرز آيلاند، الذي يُعتبر من أسوأ السجون في مدينة نيويورك. فقد قضى ريتشاردز، الذي أصبح الآن مفوض قسم التصحيح في المدينة، عامين في هذا السجن بسبب جريمة سرقة عندما كان شابًا.
في يناير الماضي، قام عمدة المدينة زوهرا مامداني بتعيين ريتشاردز كأول شخص سابق محكوم عليه يتولى مسؤولية إدارة السجون في المدينة. ويقع مكتبه، الذي تم تحويله من كنيسة، مقابل زنزانته القديمة.
على الرغم من أن المهجع الذي كان ريتشاردز نزيلًا فيه قد أُغلق منذ ثلاث سنوات بسبب تدهور حالته، إلا أنه قام بزيارة زنزانته القديمة مؤخرًا، حيث استذكر كيف أن الأمور لم تتغير كثيرًا، باستثناء ربما وجهة نظره.
قال ريتشاردز: "لا أشعر بمشاعر سلبية هنا. لقد ارتكبت جريمة ودفع ثمنها. قصة حياتي هي قصة فداء."
يأتي تولي ريتشاردز لهذه المسؤولية في وقت حرج لنظام السجون في المدينة، الذي يعاني من مشكلات عديدة، بما في ذلك العنف وسوء الرعاية الصحية للنزلاء. فقد عُين قاضٍ اتحادي في يناير الماضي أول "مدير تصحيح" لرايكرز، وهو منصب جديد يهدف إلى إعادة النظام بعد سنوات من الفوضى.
تقترب أيضًا المهلة المحددة لإغلاق رايكرز ونقل النزلاء إلى أربعة سجون أصغر في المدينة. حيث ينص قانون صدر في عام 2019 على إغلاق جميع مرافق السجون في الجزيرة بحلول عام 2027.
يؤمن ريتشاردز، الذي بدأ عمله في فبراير، أن تجربته كمسجون ونشاطه في مجال حقوق السجناء قد أعدته بشكل فريد لمواجهة التحديات القادمة. نشأ في مشروع سكني مضطرب في برونكس، وانضم إلى عصابة في سن مبكرة، مما أدى به إلى عالم الجريمة.
بعد الإفراج عنه من سجن في شمال الولاية عام 1991، عمل ريتشاردز كمرشد في منظمة غير ربحية تساعد السجناء على إعادة الاندماج في المجتمع. على مدار ثلاثين عامًا، ارتقى في المناصب حتى أصبح المدير التنفيذي.
أشار بن هيلر، مدير برنامج في معهد فيرا، إلى أن تعيين ريتشاردز يحمل رسالة قوية. وقال: "ريتشاردز يفهم أن التعامل مع الناس بكرامة لا يتعارض مع الحفاظ على سلامة المجتمع."
التزام ريتشاردز بالتعاون مع المشرف الفيدرالي الجديد على رايكرز، نيكولاس ديمل، يمثل تغييرًا عن إدارة العمدة السابق إريك آدامز، الذي كان يعارض بشدة السيطرة الفيدرالية على رايكرز.
قال ريتشاردز: "أهدافنا ليست مختلفة. نريد جميعًا سجونًا آمنة."
تعمل الإدارة أيضًا على إغلاق رايكرز، لكن العملية متأخرة لعدة سنوات، واعترف مامداني بأن الموعد النهائي لعام 2027 "من المستحيل تحقيقه عمليًا."
في وقت سابق من هذا الشهر، افتتحت الإدارة وحدة سجون داخل مستشفى بلفيو في مانهاتن، والتي ستستضيف أكثر من 100 شخص يعانون من حالات طبية حادة وأمراض نفسية خطيرة.
قال ريتشاردز إن هذه الخطوة ستسمح بإغلاق أحد مباني رايكرز التي تعود إلى الثلاثينيات من القرن الماضي، مع ضمان تقديم الرعاية المناسبة للنزلاء.
كما يعمل ريتشاردز مع المسؤولين القضائيين والمدعين العامين لضمان معالجة القضايا بكفاءة، حتى لا يبقى الأشخاص في رايكرز بانتظار المحاكمة.
أضاف: "إذا قمنا بهذه الأمور، سنرى انخفاضًا في عدد النزلاء."
تعارض إدارة آدامز إغلاق رايكرز، حيث اعتبر العمدة أنه من الأفضل إعادة تأهيله.
يستضيف رايكرز الغالبية العظمى من حوالي 6700 شخص محبوسين حاليًا في نظام السجون بالمدينة، وهو رقم ارتفع من حوالي 3900 في عام 2020، ولكنه لا يزال أقل من حوالي 20000 في أوائل التسعينيات.
يخطط ريتشاردز أيضًا لمعالجة العنف في السجون من خلال ملء حوالي 1300 وظيفة شاغرة، مما أدى إلى ساعات عمل طويلة وظروف غير آمنة.
أخيرًا، أكد ريتشاردز التزامه بإطلاق برامج جديدة داخل السجون لمساعدة النزلاء على الاستعداد للحياة خارج السجن، والامتثال لقانون المدينة الذي يقيد استخدام الحبس الانفرادي.
