تفشي مرض السيكلوسبورا يسلط الضوء على تحولات توزيع الغذاء في الولايات المتحدة
يستمر تفشي مرض السيكلوسبورا، الذي أصاب الآلاف في الولايات المتحدة، في جذب الانتباه إلى التحولات المستمرة في كيفية انتقال الغذاء الطازج عبر البلاد.
بينما يعمل المحققون على تحديد مصدر التلوث، يشير بعض خبراء سلامة الغذاء إلى أن الشبكات المركزية لتوريد وتوزيع الغذاء، بعد موجة من عمليات الدمج، قد ساهمت في تحويل حدث تلوث قد يكون معزولًا إلى تفشٍ عبر عدة ولايات.
قال الدكتور ديفيد ريلمان، أستاذ علم الأحياء الدقيقة والمناعة في جامعة ستانفورد: "الاتجاهات العامة التي حدثت في صناعة الغذاء، وطريقة الحصول على الغذاء وتوزيعه، لعبت دورًا هنا".
تساهم فترة الحضانة الطويلة لطفيلي السيكلوسبورا وصعوبة تتبع مساره، بالإضافة إلى ما انتقده بعض الخبراء من استجابة فدرالية غير متسقة، في اتساع نطاق التفشي.
أضافت ماريون نستله، أستاذة التغذية والدراسات الغذائية والصحة العامة في جامعة نيويورك، أن تقليص عدد الشركات في الصناعة قد زاد من عواقب التلوث عند حدوثه.
قالت: "الدمج يعني أنه إذا حدث خطأ، فإنه يحدث بشكل كبير".
تتجه التحقيقات الحالية من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية حول مرض السيكلوسبورا إلى الخس الأخضر المفروم الذي تم توزيعه عبر شركة تايلور فارمز، والذي وصل إلى مطاعم تاكو بيل وعملاء آخرين في عدة ولايات.
الدمج في سلسلة التوريد
شهدت الصناعة تحولًا نحو عدد أقل من الموزعين، مدفوعًا جزئيًا برغبة في تحقيق الكفاءة. وذكرت نستله أن هذه التحسينات تجلب معها عواقب على سلامة الغذاء.
"الكبير ليس بالضرورة أفضل"، قالت. "كلما زاد حجم المورد، زادت الفرصة للتلوث".
على مدار العقود القليلة الماضية، شهدت الزراعة وتوزيع الغذاء في الولايات المتحدة عملية دمج مستمرة، حيث تسعى الشركات لتحقيق كفاءة أكبر وحجم وطني.
على سبيل المثال، شهدت شركة تايلور فارمز، التي تخضع للتدقيق بسبب تفشي السيكلوسبورا، توسعًا كبيرًا من خلال سلسلة من الاستحواذات على مدار العقد الماضي.
في الوقت نفسه، أصبح توريد المطاعم أكثر تركيزًا، مع وجود موزعين رئيسيين مثل "سيكو" و"يو إس فودز" و"جروب أداء الغذاء" الذين يخدمون مئات الآلاف من المطاعم والمطابخ المؤسسية على مستوى البلاد.
بينما منعت الجهات التنظيمية الفيدرالية استحواذ "سيكو" المقترح على "يو إس فودز" بقيمة 8.2 مليار دولار في عام 2015 لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار، استمرت كلا الشركتين في النمو من خلال الاستحواذات الأصغر على موزعين إقليميين ومعالجي منتجات طازجة.
أشار الخبراء إلى أن وجود عدد أقل من الشركات في الصناعة يمكن أن يعقد القضايا عند ظهورها.
ومع ذلك، لا يتفق الجميع على أن الدمج هو العدو. حيث قال تيموثي لايتون، خبير تنظيم الصحة والسلامة في جامعة ولاية جورجيا، إن المزارعين والمعالجين الأكبر حجمًا غالبًا ما يعملون بأنظمة سلامة غذائية أكثر تطورًا من المزارع الصغيرة.
أقر لايتون بأنه عند حدوث تلوث داخل شبكات المعالجة الكبيرة، فإن عمليات السحب الناتجة تكون أوسع وأصعب في الإدارة.
في ختام النقاش، أكد ريلمان أن الدمج بحد ذاته لا يسبب التلوث، لكنه يغير العواقب عند حدوثه.
