تغييرات مقترحة على برنامج "Head Start" تهدد مستقبل العديد من الأسر

في تحول قد يؤثر بشكل كبير على حياة العديد من الأسر، تسلط الأضواء على برنامج "Head Start" الذي يقدم الدعم للأطفال وأسرهم في الولايات المتحدة.

انتقلت كاسي ريد، مع أطفالها الصغار، من مأوى للعنف الأسري إلى شقة جديدة في سوبوكان، واشنطن، لتكتشف مركز "Head Start" في الطابق الأرضي من مبناها.

خلال السنوات الثلاثين الماضية، عانت ريد من الإساءة والإهمال، بدءًا من والدتها البيولوجية، مرورًا بدور الرعاية، وصولًا إلى علاقات عاطفية غير صحية. فقدت حضانة أطفالها الثلاثة قبل عقد من الزمن، جزئيًا بسبب عدم استقرار سكنها. ومع ذلك، تغيرت حياتها بشكل جذري بعد التحاق أطفالها ببرنامج "Head Start".

تقول ريد إن البرنامج قدم لها الدعم في مجالات متعددة، بما في ذلك التدريب المهني، وتحسين مهاراتها كأم، والدفاع عن حقوق ابنها في المدرسة. كما تم انتخابها رئيسة لمجلس "Head Start" في مقاطعة سوبوكان.

ومع ذلك، فإن الإدارة الحالية بقيادة الرئيس ترامب اقترحت تغييرات قد تؤدي إلى تقليص الدعم المقدم من البرنامج. حيث من المتوقع أن تصبح العديد من الخدمات التي كانت إلزامية اختيارية، مما يثير مخاوف حول تأثير ذلك على الأسر ذات الدخل المنخفض.

يعتبر برنامج "Head Start" الذي يمتد لأكثر من ستة عقود، نموذجًا يعمل على رفع مستوى الأطفال وأسرهم من براثن الفقر. ويعتمد البرنامج على فكرة أن تحسين حياة مقدمي الرعاية لا يقل أهمية عن التعليم الذي يتلقاه الأطفال.

ويقول لوكيشا سمارت-بينيكس، من منظمة "YWCA" في شيكاغو، إن البرنامج كان دائمًا مرتبطًا بالعائلة. وقد شهدت سمارت-بينيكس بنفسها فوائد البرنامج عندما ساعد والدتها في الحصول على وظيفة، وعندما حصلت هي نفسها على دعم للالتحاق بالجامعة.

تتضمن الاقتراحات الجديدة تقليص متطلبات الدعم الأسري، مما يثير قلق المدافعين عن البرنامج. حيث يرون أن هذه التغييرات قد تؤدي إلى تقليل جودة الخدمات المقدمة، مما يؤثر سلبًا على الأطفال والأسر.

أعربت ريد عن قلقها من أن هذه التغييرات قد تعني تقليل قصص النجاح مثل قصتها. وعندما جلست بجوار السيناتور باتي موري، شعرت بالتوتر، لكنها شاركت تجربتها وكيف غيّر "Head Start" حياتها.

إن مستقبل برنامج "Head Start" لا يزال غامضًا، حيث تتزايد المخاوف من أن التغييرات المقترحة قد تؤدي إلى تقليص الدعم الذي تعتمد عليه العديد من الأسر.