وقف صفقة اندماج باراماونت ووارنر بروس لمدة أسبوعين
أمر قاضٍ فيدرالي يوم الاثنين بوقف صفقة الاندماج بين شركتي باراماونت ووارنر بروس، التي تبلغ قيمتها 81 مليار دولار، لمدة أسبوعين على الأقل. ويهدف هذا القرار إلى منح الولايات التي تتحدى الصفقة مزيدًا من الوقت لتقديم قضاياها في المحكمة.
تقدمت اثنا عشر ولاية، بقيادة ولاية كاليفورنيا، بدعوى قضائية الأسبوع الماضي لمنع استحواذ باراماونت على وارنر، حيث زعمت أن هذا الدمج سيؤدي إلى "إخماد المنافسة" في هوليوود وتقليل الخيارات المتاحة للمستهلكين، وخاصة رواد السينما وعملاء الكابل في الولايات المتحدة.
وطالب المدّعون العامون في الولايات وارنر وباراماونت بعدم إتمام الصفقة حتى يتسنى للمحكمة "تقييم" مطالباتهم بشكل كامل. وعندما رفضت الشركات ذلك، تقدمت الولايات بطلب للحصول على أمر تقييدي مؤقت، وهو ما وافق عليه القاضي أراسيلي مارتينيز-أولغوين يوم الاثنين. وهذا يفتح الباب أمام إمكانية إصدار أمر أولي يمنع الصفقة بشكل فعّال.
قال المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، في بيان عقب صدور الأمر يوم الاثنين: "هذه انتصار أولي حاسم في قضيتنا لضمان عدم رؤية هذا الاندماج الضخم النور". وأضاف: "تاريخ السوق يروي ما يحدث عندما يمتلك عدد قليل من الأشخاص قوة كبيرة على الأسواق التي تعتبر مركزية في حياة الأمريكيين: فرص أقل لعدد أكبر من الناس، ومنتجات وخدمات أسوأ للجميع".
سيجمع الاندماج بين وارنر وباراماونت اثنين من آخر خمسة استوديوهات تقليدية في هوليوود، بالإضافة إلى مجموعة من الشبكات التلفزيونية، وعناوين في مكتبات البث، وعمليات إخبارية.
لم تصدر باراماونت تعليقًا فوريًا على أمر يوم الاثنين، لكن الشركة التي استحوذت عليها "سكيدانس" العام الماضي، تعهدت بـ "الدفاع بقوة" عن استحواذها على وارنر. وأكدت باراماونت أن الشكوى المقدمة من الولايات "خاطئة من الناحيتين القانونية والواقعية"، مشيرة إلى أن الاندماج سيعزز المنافسة ضد منافسي الترفيه الأكبر.
توقف الأمر التقييدي المؤقت عن تقدم الصفقة لمدة لا تقل عن 14 يومًا، مع إمكانية تمديده لمدة تصل إلى 28 يومًا. وقد حددت المحكمة الثالث من أغسطس موعدًا لجلسة استماع بشأن طلب الولايات للحصول على أمر أولي، رغم أن هذا الجدول قد يتأجل.
تسير الأمور بسرعة. كان الكثيرون يتوقعون أن تحاول باراماونت ووارنر إتمام صفقتهم في وقت لاحق من هذا الأسبوع. وقبل قرار يوم الاثنين، اقترحت الشركات إنهاء جلسة الاستماع حول الأمر الأولي بحلول نهاية أغسطس، مما يتيح الوقت لتقديم استئناف محتمل بحلول 30 سبتمبر، وهو التاريخ الذي يولي له باراماونت أهمية كبيرة، حيث تعهدت بدفع تعويضات إضافية للمساهمين تصل إلى حوالي 7 ملايين دولار يوميًا إذا لم يتم إغلاق الصفقة بحلول ذلك التاريخ.
ومع ذلك، اعتبرت الولايات أن هذا الجدول الزمني غير مسبوق وغير عادل. وأكدت أن الأموال التي قد تضطر باراماونت لدفعها بعد 30 سبتمبر هي نتيجة قرار اتخذته الشركة بنفسها، واحتجت في جلسة استماع جرت يوم الجمعة بأن بدء المحاكمة في أبريل 2027 سيوفر الوقت الكافي لجمع الأدلة وتقديمها بشكل صحيح.
تشمل الصفقة المقترحة، التي تتضمن مليارات الدولارات من الديون، شراء باراماونت لوارنر، وتُقدَّر حاليًا بحوالي 111 مليار دولار بناءً على الأسهم القائمة.
بالإضافة إلى كاليفورنيا، تشمل الولايات التي انضمت إلى الدعوى يوم الاثنين أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريغون وواشنطن. كما انضمت جهات أخرى، بما في ذلك رابطة كتاب أمريكا، إلى الدعوى لمنع الاندماج.
