في حدث مثير، استقبل متحف سافانا التاريخي في جورجيا، يوم الأربعاء، شحنة مدهشة من الكنوز التي تعود لأقدم فترات التاريخ الأمريكي. تم استخراج 17 مدفعًا يُعتقد أنها غرقت في نهر سافانا خلال الثورة الأمريكية، وظلت مغمورة تحت الماء لما يقرب من 240 عامًا.
قام العمال برفع المدافع الكبيرة واحدة تلو الأخرى من ظهر الشاحنة، ونقلها إلى موطنها الجديد في المتحف، حيث سيتم عرضها في الوقت المناسب للاحتفال بعيد الاستقلال الأمريكي، الذي يصادف الذكرى الـ250 لتأسيس البلاد.
قالت أندريا فارمر، عالمة الآثار من الجيش الأمريكي، التي كانت جزءًا من فريق البحث: “تبدو جديدة تمامًا، يمكن إطلاقها إذا أراد أحد ذلك”.
تم اكتشاف هذه الآثار في عام 2021 عندما قامت آلة حفر بسحب مدفع من قاع النهر كجزء من مشروع لعمق قناة الشحن في سافانا. سرعان ما تم العثور على مدفعين آخرين.
خلال أكثر من عام، تم انتشال 19 مدفعًا من الموقع الذي يقع أسفل سافانا، حيث تأسست جورجيا في عام 1733 كآخر مستعمرة أمريكية تابعة لبريطانيا.
بعد انتشالها من النهر، غادرت معظم المدافع جورجيا لعدة سنوات لت undergo تنظيف وصيانة في مختبر في تكساس.
في البداية، افترض علماء الآثار أن المدافع تعود إلى فترة الحرب الأهلية، لكن الأبحاث اللاحقة أظهرت أنها تعود على الأرجح إلى فترة أقدم، حيث غرقت خلال الاستعدادات للحصار الدموي على سافانا.
كانت سافانا تحت الاحتلال البريطاني في خريف عام 1779، عندما خطط المستعمرون لشن هجوم لاستعادة المدينة بمساعدة الحلفاء الفرنسيين.
عندما تم رصد سفن فرنسية تحمل قوات، أقدمت القوات البريطانية على إغراق ست سفن على الأقل في نهر سافانا لمنع السفن الفرنسية من الوصول.
كانت المعركة البرية التي تلت ذلك واحدة من أكثر المعارك دموية في الحرب، حيث قُتل حوالي 300 مقاتل من المستعمرين وحلفائهم، وأصيب المئات.
يقع متحف سافانا التاريخي بجوار ساحة المعركة. يوم الأربعاء، رفع الموظفون المدافع التي تزن حتى 680 كيلوغرامًا على قواعد عرض مخصصة، شبيهة بأرفف النبيذ العملاقة.
ستكون المدافع جزءًا من معرض جديد حول دور سافانا في الثورة الأمريكية، المقرر افتتاحه في عطلة عيد الاستقلال، كما قالت سامانثا موس، أمينة المتحف.
وأضافت: “فريقنا الرائع كان يستعد لعدة أشهر – بناء القواعد والتخطيط لكيفية عرض هذه الآثار الكبيرة والخاصة بأمان”.
ظهرت كل من المدافع الحديدية من النهر مغطاة بطبقة سميكة من الطين والمعادن.
تم ترك مدفعين في حالتهما الخام وعرضهما في المتحف، بينما أُرسل الـ17 الآخرون إلى جامعة تكساس A&M، التي لديها مختبر متخصص في الحفاظ على الآثار تحت الماء.
استغرقت عملية تنظيف المدافع سنوات، حيث تم طلاءها بالشمع لمنع الصدأ والتآكل.
قال كريس دوستال، أستاذ الآثار البحرية: “الكثير منها يحمل علامات من المراسي أو الحفر، لذا هناك بعض الخدوش على المدافع، لكن معظمها تبدو استثنائية”.
وصلت معظم المدافع مع سدادات خشبية لا تزال تحكم أقطارها، والتي كانت محشوة بالكرات المدفعية وجرعات البارود.
أشار دوستال إلى أن التأريخ بالكربون المشع للسدادات الخشبية وضعها تقريبًا في أواخر القرن الثامن عشر.
شارك فريقه قياسات المدافع وتفاصيل أخرى مع خبراء في لندن، الذين استنتجوا أن ثلاثة منها من المحتمل أن تكون قد صُنعت على يد الجيش البريطاني.
بينما بدت المدافع الأخرى بتصميم فرنسي، إلا أنها لم تحمل أي علامات مميزة. يعتقد دوستال أن هذه المدافع قد تكون صُنعت في أمريكا خلال فترة الحرب.
تشمل الآثار الأخرى التي وُجدت مع المدافع قطعًا من المراسي وجزءًا من جرس سفينة برونزي. مثل المدافع، لم تحمل أي منها نقوش تشير إلى السفينة التي جاءت منها.
هذا يعني أن العديد من تفاصيل أصول المدافع لا تزال غامضة.
قالت فارمر: “لا تمتلك كل المعلومات، تحاول تجميعها بأفضل شكل ممكن”.
