تُعتبر منطقة Grand Staircase-Escalante في ولاية يوتا واحدة من أعظم الكنوز الطبيعية في الولايات المتحدة، حيث تمتد على 20 ميلاً من المناظر الخلابة التي تشبه لوحة فنية من الألوان الرملية. تتنقل الطيور فوق الأخاديد، بينما يتوقف السائقون على جوانب الطرق المتآكلة، مشدوهين بجمال الوادي الأخضر والجبال البرتقالية.
تعود هذه المنطقة إلى عصور قديمة، حيث كانت موطناً لشعب Ancestral Pueblo الذين زرعوا هذه الأرض الجافة حتى القرن الثاني عشر. قبل ذلك، كانت تعيش الديناصورات في بيئة غنية بالنباتات، حيث تم العثور على بعض من أفضل حفريات الديناصورات المحفوظة في العالم هنا. في عام 1996، أنشأ الرئيس بيل كلينتون حوالي 1.7 مليون فدان من الأراضي العامة هنا كمنطقة Grand Staircase-Escalante National Monument.
لكن بعد 75 مليون سنة من الديناصورات، و900 سنة من المزارعين القدماء، و30 سنة بعد إعلان كلينتون، فتح الرئيس دونالد ترامب الباب لتغييرات قد تكون الأكبر على هذه البيئة منذ أن شكلت الأنهار هذه الأخاديد.
في يوليو، وقع ترامب أوامر بتقليص مساحة Grand Staircase-Escalante وجارته Bears Ears بنسبة تقارب 90%، مما يعني فتح الأرض للتعدين عن الفحم والمعادن. على الرغم من أن هذه الأراضي تبقى تحت السيطرة الفيدرالية، إلا أن فقدان صفة النصب الوطني يثير مخاوف كبيرة حول مستقبلها.
قال ترامب: “لقد قمنا بشيء كان، أعتقد، ضرورياً جداً. كان ذلك غير عادل لشعب يوتا. والآن، تم استعادة العدالة.” ولكن السؤال حول “العدالة” والأراضي العامة لا يزال يؤجج النقاشات في الغرب الأمريكي.
تعتبر Grand Staircase-Escalante رمزاً للنضال من أجل الحفاظ على الأراضي العامة، حيث يرى القادة السياسيون في يوتا أن السيطرة الفيدرالية تمثل تهديداً لاستقلال الولاية. ومع ذلك، فإن العديد من السكان المحليين يرون أن هذه المنطقة قد جلبت فوائد اقتصادية كبيرة، حيث ارتفعت نسبة السكان والوظائف منذ تأسيس النصب.
أراضي ذات “أهمية تاريخية أو علمية”
يستخدم Nate Waggoner، مرشد سياحي محلي، خريطة كبيرة ليقترح على الزوار مساراً مشوقاً على طول نهر Escalante. يقول: “إذا قررت القيادة على طريق ترابي، عليك أن تحضر معك الماء وحقائب النوم.” هذه الطبيعة غير المتوقعة هي ما يحبها الكثير من السكان المحليين.
تُعتبر الحدائق الوطنية جزءاً من الأراضي العامة، ولكنها ليست الوحيدة. تدير أربع وكالات رئيسية الأراضي الفيدرالية، بما في ذلك Bureau of Land Management الذي يشرف على أكبر مساحة من الأراضي. ومع ذلك، فإن النصب الوطني يُعتبر الأكثر إثارة للجدل، حيث يثير قلق المعارضين بسبب كيفية إنشائه.
منذ عام 1906، سمح قانون Antiquities Act للرؤساء بتحديد الأراضي العامة كنصب وطني، مما أثار مخاوف من تجاوز الحكومة. يقول Ben Burr، المدير التنفيذي لـ BlueRibbon Coalition: “النصب الكبيرة هي إساءة استخدام لقانون الآثار، وهذه من أسوأ الأمثلة.” ومع ذلك، يدافع مؤيدو النصب عن أهميتها العلمية والثقافية.
تتجلى هذه المعركة في يوتا، حيث يُعتبر Grand Staircase-Escalante وBears Ears من أكبر النصب الوطنية. يقول Autumn Gillard، منسق Grand Staircase-Escalante Inter-Tribal Coalition: “هذه الأراضي تمثل مشهداً ثقافياً وروحياً.” ومع ذلك، فإن النقاش حول كيفية إدارة هذه الأراضي يستمر في التأجج.
بينما يواجه سكان يوتا تحديات جديدة، تبقى آمالهم في الحفاظ على جمال هذه المنطقة وثرائها الثقافي. يقول Blake Spalding، مالك مطعم محلي: “نحن نؤمن بقدرتنا على فتح قلوب الناس ومساعدتهم على إعادة حبهم للطبيعة.”
