توفي أوليفانت في منزله في سانتا في، نيو مكسيكو، نتيجة مشكلات صحية مرتبطة بالسن، وفقًا لما ذكره ابنه، غرانت أوليفانت.
كان أوليفانت فنانًا متعدد الأبعاد، حيث لم يقتصر عمله على الرسوم الكاريكاتورية بل شمل أيضًا النحت والطباعة الزيتية. اعتُبر على نطاق واسع أكثر الرسامين الكاريكاتوريين انتشارًا في الولايات المتحدة. خلال الثمانينيات، كانت رسومه السياسية اليومية تُنشر في أكثر من 500 مطبوعة داخل البلاد وحول العالم.
على مدار أكثر من خمسة عقود، سخر أوليفانت من الشخصيات القوية، بدءًا من الرئيس ليندون جونسون وصولًا إلى دونالد ترامب، بأسلوبه الجريء والدقيق. رسم جيمي كارتر بأسنان كبيرة وشفتين بارزتين، مشيرًا إلى خلفيته كمزارع، بينما صوّر رونالد ريغان، الذي اعتقد أنه غير مهتم بمعاناة الشعب الأمريكي، وهو يضع سدادة في أذنه.
أشار من عرفوا أوليفانت إلى أن موهبته تكمن في دمج فطنة المراقب للمشهد السياسي مع حس الفكاهة الذكي في فنه.
قال بيل بانوسكي، مخرج الفيلم الوثائقي “فن وحشي: حياة ورسوم بات أوليفانت”: “لقد أعاد تعريف ما يعنيه أن تكون رسامًا كاريكاتوريًا سياسيًا، وكان جريئًا في عمله”. وأضاف: “سعيه الشرس لإبراز الظلم كان فعالًا للغاية”.
تطرق أوليفانت إلى مواضيع مثيرة للجدل اعتُبرت غير مقبولة في ذلك الوقت، مثل فضائح الاعتداء الجنسي في الكنيسة الكاثوليكية عام 2002 والهجوم الإسرائيلي على حماس في غزة عام 2008. ومع ذلك، أثارت رسومه العرقية شكاوى بشأن الصور النمطية الزائفة والعنصرية من منظمات مثل جمعية الصحفيين الأمريكيين من أصل آسيوي ولجنة مكافحة التمييز الأمريكية العربية.
وُلد أوليفانت في أديلايد، أستراليا، عام 1935، وبدأ مسيرته كمتدرب في صحيفة محلية، حيث اكتشف شغفه بالفن أثناء مشاهدته لرسام كاريكاتوري يعمل. كانت أول وظيفة له كرسام كاريكاتوري في صحيفة “ذا أدفرتايزر” في مسقط رأسه.
قال غرانت: “قرر أن الرسم الكاريكاتوري يمكن أن يجمع بين اهتماماته بالفن والتعليق. أراد أن يكون الأفضل في العالم”.
بعد حوالي عقد من الزمن من انتقاله إلى الولايات المتحدة، انضم أوليفانت إلى صحيفة “دنفر بوست” عام 1964، وحصل على جائزة بوليتزر في الرسم الكاريكاتوري التحريري عام 1967، والتي لم يكن يفضلها. ثم انضم إلى صحيفة “واشنطن ستار” وانتقل إلى سانتا في عام 2002.
بدأ أوليفانت يفقد بصره بسبب الزرق في سن الثمانين، مما اضطره للتقاعد من العمل الاحترافي في الرسوم الكاريكاتورية، لكن غرانت ذكر أنه استمر في الرسم في منزله في سانتا في.
قال هامبتون سايدز، كاتب وصديق لأوليفانت: “أحب الأجواء الإبداعية في سانتا في. كانت لدينا حفلات مستمرة في منزله حتى وقت متأخر من الليل مع مجموعة متنوعة من المفكرين والموسيقيين والكتّاب”.
في ظل الظروف السياسية الحالية، أشار غرانت إلى أن المجتمع يبدو أنه فقد القدرة على استقبال الفكاهة والنقاش والآراء المخالفة.
قال غرانت: “تحدى والدي فكرة أن المؤسسة السياسية يجب أن تكون جادة بشكل مفرط كما هي الآن. نحن بحاجة ماسة لذلك في أمريكا اليوم”.
