في رسالة صدرت يوم الأربعاء، دعا بشير، الذي يُعتبر مرشحاً محتملاً للرئاسة في عام 2028، مكونيل إلى الكشف عن حالته الصحية. وأكد أن “سكان كنتاكي يشعرون بالقلق المتزايد بشأن صحتك وقدرتك على ممارسة مهامك”.
تدهورت الحالة الصحية لمكونيل، الذي يبلغ من العمر 84 عاماً، بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة. وقد تم إدخاله المستشفى في 14 يونيو، ومنذ ذلك الحين لم يصدر أي بيان عام أو صور أو مقاطع فيديو. ولم يُفصح مساعدوه عن تفاصيل دقيقة حول حالته، سوى أنهم ذكروا أنه “يستمر في التحسن، ويعمل بشكل وثيق مع فريقه بشأن قضايا كنتاكي ومجلس الشيوخ أثناء فترة انقطاع المجلس”.
هذا الغموض حول حالته الصحية أثار الكثير من التكهنات حول إمكانية عودته إلى مجلس الشيوخ عندما يستأنف عمله الأسبوع المقبل. وقد أدت هذه الأجواء إلى إصدار قادة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ تصريحات علنية يوم الثلاثاء، أكدوا فيها أنهم تحدثوا مع مكونيل وأنه كان واعياً ويتحدث عن الأحداث الحالية.
من المقرر أن يتقاعد مكونيل في نهاية ولايته في يناير، وقد بدأت الحملات الانتخابية لاختيار خلفه بالفعل. وفقاً لقانون الخلافة في مجلس الشيوخ في كنتاكي، الذي تم تغييره مرتين خلال فترة بشير، لا يُعطى للحاكم دور في اختيار خليفة مؤقت في حال شغور مقعد مكونيل قبل انتهاء ولايته.
بموجب التغيير الأخير في عام 2024، إذا شغر المقعد قبل 3 أغسطس، سيتم إجراء انتخابات خاصة لاختيار بديل، قد تُعقد بالتزامن مع الانتخابات العامة في نوفمبر. الفائز في الانتخابات الخاصة يمكنه تولي منصبه على الفور، بينما يتم تنصيب الفائز في الانتخابات العامة كجزء من الكونغرس الجديد في يناير.
إذا شغر المقعد بعد 3 أغسطس، فلن يكون هناك وقت لإجراء انتخابات خاصة، وسيظل المقعد شاغراً حتى يناير.
اختتم بشير رسالته بتمنياته لمكونيل “بشفاء آمن وسريع”.
