ماثيو ديفيس، الذي يعيش في مأوى للمشردين في أوستن، تكساس، يتمنى الحصول على شقة خاصة به. لكن مع الدخل القليل الذي يحصل عليه من التبرع بالبلازما، حتى منزل صغير بقيمة 450 دولارًا شهريًا، بدون مياه جارية وحمام مشترك، يبدو حلمًا بعيد المنال.
في الوقت نفسه، هناك أكثر من 4500 وحدة سكنية تصنفها المدينة على أنها ميسورة التكلفة، لكن 16% منها تبقى فارغة. يقول ديفيس، البالغ من العمر 49 عامًا: “لا أكسب ما يكفي من المال لأتحمل أي شيء. أستمر في محاولة السباحة ضد التيار”.
تواجه أفقر الفئات في الولايات المتحدة نقصًا حادًا في المساكن الميسورة. ومع ذلك، فإن معظم المساكن منخفضة التكلفة التي تم تمويلها في السنوات الأخيرة مخصصة للأشخاص الذين يكسبون 50% أو أكثر من متوسط دخل المنطقة، وفقًا لاستطلاع لوكالات الإسكان الحكومية.
تبدأ بعض المدن في رؤية زيادة في الشواغر، حيث تقترب إيجارات هذه الوحدات من أسعار السوق. النتيجة: تبقى الشقق المخصصة كـ مساكن ميسورة فارغة لأن أفقر الفقراء لا يستطيعون تحمل تكاليفها.
بينما يُجبر البعض على العيش في الشارع، يجد آخرون أنفسهم في ظروف يائسة لدفع إيجارات لا يستطيعون تحملها. وفقًا لتقرير صادر عن التحالف الوطني للإسكان منخفض الدخل، هناك حوالي 4 ملايين وحدة سكنية ميسورة متاحة لـ 11 مليون أسرة من ذوي الدخل المنخفض جدًا.
تشمل هذه الأسر الأشخاص الذين تتجاوز دخولهم السنوية الحدود الفيدرالية للفقر، والتي تقل عن 16,000 دولار للأسرة المكونة من شخص واحد، أو 30% من متوسط الدخل في منطقتهم، أيهما أعلى. تشكل هذه الأسر حوالي ربع الأسر المستأجرة في الولايات المتحدة، وتضم العديد من الأشخاص العاملين في وظائف ذات أجور منخفضة وكبار السن وذوي الإعاقات الذين يعيشون على دخل ثابت.
تشير التقارير إلى أن حوالي ثلاثة أرباع الأسر المستأجرة ذات الدخل المنخفض جدًا تدفع أكثر من نصف دخلها على الإيجار والمرافق، مما يترك القليل من المال لتلبية الاحتياجات الأساسية.
ومع ذلك، فإن المنازل المخصصة لهؤلاء المستأجرين تمثل فقط حوالي 12% من وحدات الإسكان الميسور التي تم تمويلها في عام 2024 من خلال ائتمان ضريبة الإسكان منخفض الدخل، وهو برنامج فدرالي يقدم ائتمانات ضريبية للمطورين مقابل الحفاظ على الإيجارات منخفضة لمدة لا تقل عن 30 عامًا.
تُظهر الأرقام أن معظم هذه الوحدات مخصصة للأشخاص الذين يكسبون على الأقل 50% من متوسط دخل المنطقة. في أوستن، هذا يعني أن الفرد يجب أن يكسب حوالي 47,000 دولار سنويًا، مقارنةً بشخص ذي دخل منخفض جدًا يكسب أقل من 28,000 دولار.
يقول بعض الخبراء إن البرنامج غير فعال ويكلف أكثر من قسائم الإسكان. ويشير كريس إدواردز، الاقتصادي في معهد كاتو، إلى أن “التعقيد الكبير والبيروقراطية ترفع من تكلفة البناء بشكل هائل”.
في حين أن بعض الخبراء يرون أن البرنامجين يعملان معًا بشكل جيد، حيث يُطلب من الممتلكات التي تم بناؤها بفضل ائتمان الضريبة قبول القسائم، بينما لا يُطلب من الملاك في العديد من الولايات ذلك.
ومع ذلك، هناك نقص كبير في التمويل الفيدرالي: يقدر الخبراء أن واحدًا من كل أربعة أسر مؤهلة فقط يحصلون على قسائم. يمكن أن تساعد القسائم الأفقر في دفع تكاليف السكن المستهدف لمجموعات ذات دخل أعلى، لكن قوائم الانتظار قد تمتد لسنوات.
يقول مطورو الإسكان الميسور إن عدم وجود قسائم يجعل من غير الممكن اقتصاديًا توفير وحدات للأشخاص ذوي الدخل المنخفض جدًا.
توضح كارمن روميرو، رئيسة شركة True Ground Housing Partners، مثالًا على ذلك: “وحدة لشخص يكسب 60% من متوسط دخل المنطقة تجلب 1,715 دولارًا شهريًا، لكن بعد خصم 1,575 دولارًا من النفقات، يبقى 140 دولارًا فقط”.
تقترب إيجارات الإسكان الميسور لوحدات 60% من متوسط الدخل من إيجارات الشقق ذات الأسعار السوقية في مدن أمريكية مثل أوستن وديترويت وبورتلاند.
نتيجة لذلك، يختار بعض الأشخاص دفع المزيد قليلاً للحصول على شقق بأسعار السوق مع إجراءات تحقق دخل أقل وأسرع في الموافقة، مما يؤدي إلى زيادة عدد الوحدات الميسورة الشاغرة.
في أوستن، تبلغ نسبة الشواغر في جميع وحدات الإسكان الميسور حوالي 16% مع أكثر من 4,500 وحدة فارغة، وفقًا لشركة CoStar لتحليل البيانات العقارية. في حين أن نسبة الشواغر الصحية تتراوح حوالي 5%.
تقول ريبيكا فيشر، مسؤولة المحفظة في LDG Development، إن الشركة تواجه “منافسة مباشرة” مع الآلاف من الشقق الجديدة ذات الأسعار السوقية التي تم بناؤها مؤخرًا في أوستن.
تضيف: “يجب أن أحصل على كل كشف حساب بنكي، وكل شيك، وكل فاتورة، وكل معاملة عبر Venmo مع أصدقائك”.
وفي الوقت نفسه، يواجه ديفيس، الذي عاش في سيارته لمدة عام قبل الحصول على سرير في مأوى أوستن، إحباطًا بسبب نقص المساكن للأشخاص مثله. يقول: “أريد أن أغلق الباب ليلاً وأنام. أريد حقًا أن أجد المكان المناسب”.
