في تطور مثير، اعترفت شيريل ويليامز ستابلتون، النائبة السابقة البارزة في الحزب الديمقراطي في نيو مكسيكو، بالذنب في تهم تتعلق بالاحتيال وغسيل الأموال. هذه التهم تتعلق بتحويل ملايين الدولارات المخصصة للتعليم المهني في أكبر منطقة مدرسية بالولاية إلى شركات وجمعيات كانت لها مصلحة فيها.
خلال جلسة استماع يوم الجمعة، غيّرت ستابلتون موقفها بعد ثلاثة أسابيع فقط من إدانتها من قبل هيئة محلفين اتحادية بتهم مشابهة، في ما وصفه المدّعون بأنه مخطط استمر لسنوات.
في عام 2021، قدم المدّعون العامون في الولاية تهمة غسيل الأموال والابتزاز ضد ستابلتون. كان من المقرر أن تبدأ محاكمتها في أكتوبر، ولكن بموجب اتفاق الإقرار، تم إسقاط جميع التهم باستثناء أربع، حيث يتضمن الاتفاق حكمًا بالسجن لمدة 10 سنوات ونصف ودفع تعويضات تزيد عن 1.8 مليون دولار.
وأضافت رودريغيز أن المدّعين العامين في الولاية يشعرون بالارتياح لأن نطاق العقوبة الفيدرالية “سيوفر فترة سجن كبيرة تتجاوز ما يمكن أن يفرضه النظام المحلي بمفرده.”
لم يرد محامي ستابلتون على الفور على طلب للتعليق يوم الجمعة. كانت ستابلتون، التي شغلت منصب زعيمة الأغلبية في مجلس النواب وادارية في مدارس ألبوكيركي العامة، قد انتُخبت لأول مرة في عام 1994. استقالت من المجلس بعد يومين من تنفيذ مذكرات تفتيش في منزلها خلال صيف عام 2021، وتم فصلها من المدرسة.
في القضية الفيدرالية، قال المدّعون إن المنطقة دفعت أكثر من 3 ملايين دولار لشركة Robotics Management Learning Systems LLC، وهي شركة مقرها واشنطن، والتي كانت محور كل من القضايا المحلية والفيدرالية. جاء معظم هذا المال من أموال فدرالية مخصصة لبرامج التعليم المهني.
بصفتها مديرة التعليم المهني والتقني في المنطقة، حرصت ستابلتون على توجيه الأموال لهذه البرامج إلى Robotics، التي كانت مملوكة لصديقها والمتهم الفيدرالي جوزيف جونسون.
اتهمت ستابلتون بتسهيل تمرير فواتير الشركة عبر عملية الشراء. كما اتهم جونسون بتقديم شيكات فارغة لستابلتون. خلال المحاكمة الفيدرالية، قدم المدّعون أدلة على أن ستابلتون وجونسون فشلا في الإبلاغ عن آلاف الدولارات من المدفوعات من Robotics في إقراراتهم الضريبية الفيدرالية.
كما أدانت هيئة المحلفين جونسون في القضية الفيدرالية. ولم يُحكم عليهما بعد، وقد أشار محاموهم سابقًا إلى أنهم سيستأنفون الأحكام الفيدرالية.
