في قلب الدستور الأمريكي، وُضعت حقوق الأفراد في صميم التعديلات العشر الأولى المعروفة بـوثيقة الحقوق. من بين هذه الحقوق، يبرز حق عدم الإكراه على الشهادة ضد النفس، وهو ما يُعرف بالتعديل الخامس.
لقد أصبح هذا الحق معروفًا للجمهور بفضل البرامج القانونية والإجرائية التي تُعرض على التلفزيون، بالإضافة إلى استخدامه في حالات بارزة في الحياة الواقعية. يتضمن التعديل أيضًا حقًا في الإجراءات القانونية الواجبة ويحمي الأفراد من المحاكمة مرتين عن نفس الجريمة.
تغلغل هذا المبدأ في الثقافة الأمريكية، حيث أصبح تعبير “التمسك بالتعديل الخامس” يستخدم بشكل فكاهي في المحادثات اليومية كوسيلة لتجنب الإجابة على أسئلة قد تكون محرجة.
لكن هذا المبدأ ليس فريدًا من نوعه في أمريكا، إذ يعود أصله إلى القانون الإنجليزي العام الذي يعود إلى القرن السابع عشر. أثناء كتابة الدستور، تم تضمين هذا الحق مع تعديلات أخرى لوضع حدود على الحكومة الفيدرالية الجديدة.
يُعتبر أحد المبادئ الأساسية في نظام العدالة الجنائية الأمريكي هو أن الأفراد يُعتبرون أبرياء حتى تثبت إدانتهم، ومن مسؤولية الادعاء إثبات الجريمة. بدون الحق في تجنب الشهادة ضد النفس، قد يُجبر الأفراد على إثبات براءتهم بدلاً من أن يُعتبروا أبرياء.
على مر التاريخ الأمريكي، توسع استخدام التعديل الخامس ليشمل القضايا الجنائية على مستوى الولايات، وكذلك القضايا المدنية، لكن هناك فرق بينهما. في القضايا الجنائية، إذا استند المتهم إلى هذا التعديل ورفض الشهادة، يجب على المحلفين أن يُخبروا بأن صمته لا يعني الإدانة. بينما في القضايا المدنية، يمكن السماح باستخلاص استنتاج سلبي من الرفض.
بالطبع، حتى في القضايا الجنائية، إذا تم إبلاغ المحلفين بأن الصمت لا يعني الإدانة، قد يظل لديهم اعتقاد بأن عدم الشهادة يرتبط بارتكاب الجريمة. يمكن للشهود أيضًا التمسك بالتعديل الخامس، لكن يمكنهم الإجابة على أسئلة أخرى، على عكس المتهمين الذين يكون خيارهم إما الشهادة بالكامل أو عدم الشهادة.
لقد ظهر استخدام التعديل الخامس أيضًا في جلسات الاستماع أمام الكونغرس، حيث يشير الأشخاص الذين تم استدعاؤهم للإدلاء بشهاداتهم تحت القسم إليه خوفًا من استخدام ما يقولونه في إجراءات جنائية لاحقة.
في جلسة استماع أمام لجنة في مجلس الشيوخ يقودها الجمهوريون حول كيفية تعامله مع جائحة كوفيد-19، استخدم الدكتور أنتوني فاوتشي التعديل الخامس لرفض الإجابة على الأسئلة، مما أثار استياء الجمهوريين ودعم الديمقراطيين له.
وفي عام 2022، بعد مغادرته البيت الأبيض، استخدم دونالد ترامب التعديل الخامس بشكل متكرر خلال إيداعه في قضية مدنية ضد منظمة ترامب في نيويورك.
وفي الخمسينيات من القرن الماضي، عندما عقد السيناتور جو مكارثي جلسات استماع لمكافحة الشيوعية، استخدم بعض الشهود هذا التعديل أثناء استجوابهم. ورغم حقهم في ذلك، إلا أن مكارثي أدانهم وواجهوا عواقب تضمنت التوبيخ العام والقوائم السوداء.
