في خبر سار، أعلن مسؤولو خدمة الحدائق الوطنية أن إمدادات المياه في جراند كانيون ستعود إلى طبيعتها خلال أسابيع، وليس أشهر، بعد الفيضانات المدمرة التي لم تؤثر على معظم مشروع خط الأنابيب شبه المكتمل.
قال المسؤولون إنهم على بُعد شهر واحد فقط من إتمام ترقية كبيرة لخط الأنابيب الذي يمتد على 12.5 ميل (20 كيلومتر)، والذي يزود المياه لملايين الزوار في حافة الجنوب للجراند كانيون وحوالي 1600 من سكان قرية جراند كانيون.
سيبدأ العمل على إنشاء مدخل مياه مؤقت يتناسب مع قدرة الضخ قبل الفيضانات هذا الأسبوع. كما شجع المسؤولون السكان والسياح على الاستمرار في ترشيد استهلاك المياه أثناء تنفيذ مشروع الإصلاح والترقية الذي يتجاوز تكلفته 200 مليون دولار.
قبل الفيضانات، أكد المسؤولون أن المشروع سيمكن الحديقة من تلبية احتياجاتها من المياه على مدى الخمسين عامًا القادمة.
قال ديف بلاك، نائب قائد الحوادث في فريق إدارة الحوادث الغربي: "الأضرار التي لحقت بهذا الأنبوب القديم لم تعد ذات صلة بحلنا الجديد. كل جالون نحافظ عليه يمنح فرقنا المزيد من الوقت لإكمال العمل في الوادي".
تسببت الفيضانات التي وقعت في 29 أغسطس في وفاة شخصين، ولا يزال شخص واحد مفقودًا، بينما تم إنقاذ حوالي 80 شخصًا. جهود البحث والإنقاذ مستمرة.
تُعتبر هذه الفيضانات هي المرة الثالثة التي يتم فيها إيقاف الإقامات الليلية بسبب أعطال في خطوط الأنابيب منذ أغسطس 2024. كما تم تنفيذ تدابير كبيرة لترشيد المياه لحماية المخزون المحدود من المياه في حافة الجنوب، حيث يتوجه معظم الزوار.
غلوريا بارنت، وهي مقيمة منذ فترة طويلة في قرية جراند كانيون وتعمل في شركة جولات بالطائرات الهليكوبتر، أوقفت سخان المياه في منزلها الذي يضم أربعة أفراد للمساعدة في ترشيد استهلاك المياه.
وقالت: "هذا يمنعنا من الاستحمام لفترات طويلة لأن المياه باردة جدًا، وهو أمر مزعج".
أضافت بارنت، التي تعيش في الحديقة منذ 10 سنوات، أنها تعلمت كيفية الابتكار في ترشيد المياه، حيث تعرض الأنبوب للكسر أكثر من 85 مرة منذ عام 2010، لكنها لم ترَ أضرارًا بهذا "المدى".
يمر خط الأنابيب، الذي تجاوز عمره المقرر، عبر تضاريس وعرة من حافة الجنوب الهادئة إلى قاع الوادي ثم يعود مرة أخرى لتوفير مياه الشرب وإطفاء الحرائق.
أشارت بارنت إلى أن العديد من العائلات في قرية جراند كانيون تعيش من راتب إلى راتب، وأن مغادرتهم "ليست خيارًا — إنها غير ممكنة". لكن بالنسبة لها، فقد أدت إغلاقات الفنادق إلى موجة من الإلغاءات خلال ما اعتبرته أكثر مواسمها ازدحامًا.
قال بينغ بان، أستاذ السياحة والترفيه في جامعة ولاية بنسلفانيا، إن السياحة تدعم أيضًا القوة العاملة الموسمية في حافة الجنوب. حتى أسابيع من الخدمة المتباطئة قد تكون ضارة لعائلاتهم.
وأضاف بان: "العمال في الحديقة يتقاضون حوالي 15 إلى 20 دولارًا في الساعة، وعادةً لا يملكون الكثير من المدخرات. الكوارث الطبيعية وتباطؤ تدفق الخدمات قد يدفعهم إلى مغادرة المنطقة، مما يدمر الاقتصاد السياحي المحلي".
