في مدينة فورت وورث بولاية تكساس، شهدت أوبال لي احتفالا مميزا بمناسبة عيد ميلادها المئة، حيث تم تدشين مشروع متحف يهدف إلى توثيق تاريخ جونتينث، العيد الذي يحتفل بنهاية العبودية في الولايات المتحدة.
قال جاريد هوارد، الرئيس التنفيذي للمتحف الوطني المقبل: “كان من المهم لنا القيام بذلك في هذا التاريخ، لأن كل ما قمنا به في السنوات الماضية، وكل ما نستمر في القيام به، مبني على روح السيدة العظيمة أوبال لي”.
أوبال لي، التي تُعرف بـ “جدّة جونتينث”، قضت سنوات طويلة في النضال للحصول على اعتراف فدرالي بهذا اليوم. وعندما وقع الرئيس جو بايدن في عام 2021 على قانون يجعل من جونتينث عطلة فدرالية، كانت لي بجانبه.
يحتفل هذا العيد بذكرى وصول الجنود الاتحاديين إلى غالفستون في عام 1865، حيث أعلنوا تحرير العبيد في تكساس، بعد حوالي عامين ونصف من إعلان التحرير. وبعد ستة أشهر، تم التصديق على التعديل الثالث عشر الذي أنهى العبودية بشكل دائم في الولايات المتحدة.
أعربت لي عن سعادتها وامتنانها خلال الحدث، حيث بدأت أعمال هدم مبنى تمهيدًا لبناء المشروع الذي يمتد على 50,000 قدم مربع في حي تاريخي للسود.
كما تم الإعلان عن تبرع كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة بمبلغ 3 ملايين دولار لدعم بناء المتحف وإنشاء مركز لأبحاث الأنساب.
قالت لي: “أنا سعيدة جدًا لدرجة أنني أستطيع القيام برقص مقدس، لكن دعوني أخبركم كم أنا ممتنة وأن هذا العمل لن يمر دون تقدير”.
لقد كانت لي قوة دافعة في فورت وورث، حيث عملت لعقود كمعلمة ومستشارة وناشطة مجتمعية. وقد شاركت ذكريات طفولتها عن الاحتفال بـ جونتينث مع الطعام والموسيقى والألعاب، وشاركت في تنظيم الاحتفالات في المدينة.
أشارت القاضية الفيدرالية رينيه ه. توليفر خلال الحدث إلى أن لي كانت دائمًا تذكرهم بأن التاريخ ليس شيئًا يُترك وراءه، بل هو شيء يجب حمايته بنشاط.
يقع موقع المتحف المستقبلي بالقرب من المنزل الذي بُني لأوبال لي قبل بضع سنوات، على نفس الزاوية التي طُردت عائلتها منها على يد حشد عنصري عندما كانت فتاة صغيرة.
كانت لي في الثانية عشرة من عمرها عندما هاجم حشد من البيض عائلتها في جونتينث عام 1939، بعد أيام من انتقالهم إلى حي يقطنه البيض، حيث قاموا بتحطيم النوافذ والأثاث.
تستمر احتفالات عيد ميلاد لي مساء الأربعاء، حيث يستضيف المتحف حوارًا مع السيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما في مركز المؤتمرات بالمدينة.
