تستعد وكالة الفضاء الأمريكية ناسا يوم الأحد لإطلاق تلسكوب من الجيل الجديد إلى الفضاء، والذي من المتوقع أن يقوم بمسح مئات الملايين من النجوم ومليارات المجرات. قد تكشف نتائج هذا التلسكوب عن أسرار تتعلق بالطاقة المظلمة والمادة المظلمة، بالإضافة إلى بعض الألغاز الكبرى في الكون.
سيتم إطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان يوم الأحد في الساعة 7:26 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. سيتم إطلاق التلسكوب على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس.
ستقوم ناسا ببث مباشر لعملية الإطلاق على موقعها الإلكتروني ومنصات أخرى ابتداءً من الساعة 6:20 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
يُقارن هذا التلسكوب غالبًا بتلسكوب هابل الشهير، ومن المتوقع أن يُحدث ثورة في فهم البشرية للكون ومكانتنا فيه.
صُمم التلسكوب لمسح مساحة أكبر من السماء مقارنةً بأي تلسكوب فضائي سابق. خلال مهمته التي تستمر خمس سنوات، من المتوقع أن يلتقط مناظر بانورامية للكون، ويدرس أجزاء غير مستكشفة من مجرة درب التبانة، ويكتشف أكثر من 100,000 كوكب حول نجوم أخرى. كما أن دراسته لـ المادة المظلمة والطاقة المظلمة قد تعطي العلماء رؤى جديدة حول اثنين من أكثر الألغاز تعقيدًا في علم الفلك.
قال عالم الفلك نيل ديغراس تايسون: “بعض من أقدم الألغاز في علم الفلك الحديث هي: ما هي طبيعة المادة المظلمة والطاقة المظلمة؟ لدينا أفكار، لكننا لا نعرف ما هي. هذا التلسكوب سيحاول أن يقدم لنا أفضل البيانات المتاحة للإجابة على هذه الأسئلة.”
تبلغ تكلفة المهمة 4.3 مليار دولار، وقد تم تطويرها على مدى عقدين من الزمن، وهي مُقررة للإطلاق قبل موعدها المحدد بتسعة أشهر.
يُعتبر هذا إنجازًا كبيرًا لأي من مهام ناسا الرائدة، خاصةً بالنظر إلى التحديات التي واجهتها الفرق خلال جائحة كوفيد-19 وإغلاقات الحكومة هذا العام والعام الماضي، والتي تُعتبر من الأطول في تاريخ الولايات المتحدة.
اقرأ المزيد عن تلسكوب نانسي غريس رومان
بعد إطلاق التلسكوب، من المقرر أن يستغرق أكثر من ثلاثة أشهر للوصول إلى وجهته النهائية، التي تبعد حوالي مليون ميل عن الأرض. تم تصميم التلسكوب ليعيش في موقع فضائي يُعرف باسم L2، وهو نقطة لاغرانج حيث تتوازن قوة الجاذبية من الشمس والأرض، مما يسمح للتلسكوب بالبقاء في مدار مستقر. في L2، سينضم رومان إلى تلسكوب ناسا الآخر، تلسكوب جيمس ويب، الذي أُطلق في عام 2021.
على الرغم من أن تلسكوب رومان يُقارن غالبًا بتلسكوب هابل، الذي أُطلق في عام 1990، إلا أن قدراته تفوق بكثير سابقتها: حيث يستطيع رومان مسح السماء بسرعة تفوق هابل بـ 1000 مرة، مع التقاط كل صورة لجزء من السماء أكبر بـ 100 مرة من واحدة من صور هابل.
تم التخطيط لثلاث مسوحات رئيسية خلال مهمة تلسكوب رومان. خلال أكبر مسح، الذي سيستمر لأكثر من عام، سيتطلع التلسكوب عبر مركز مجرة درب التبانة الكثيف، المعروف باسم الانتفاخ المجري، لبناء كتالوج ضخم لجميع الأجسام الفلكية التي يلاحظها.
تركز المسحان الثاني والثالث على المادة المظلمة والطاقة المظلمة. يُعتقد أن المادة المظلمة هي المادة غير المرئية التي تشكل معظم المادة في المجرات. وبما أنها لا يمكن رؤيتها، يتم استنتاج وجودها من التأثيرات الجاذبية التي تمارسها. من ناحية أخرى، الطاقة المظلمة هي القوة الغامضة التي يعتقد العلماء أنها تسبب تسارع توسع الكون.
سُمي تلسكوب رومان تكريمًا لـ نانسي غريس رومان، التي أصبحت أول رئيسة لعلم الفلك في ناسا عام 1959 وتُعتبر رائدة في علم الفلك الحديث القائم على الفضاء. يتيح وضع التلسكوبات في الفضاء للعلماء الحصول على رؤى أوضح وأعمق للكون مقارنة بعلم الفلك القائم على الأرض، حيث تمتص الغلاف الجوي للأرض بعض الأطوال الموجية للضوء، مما يحد أحيانًا من ما يمكن ملاحظته.
وُلدت رومان في عام 1925 وتوفيت في عام 2018، وكانت لها دور كبير في الحصول على موافقة الكونغرس لتلسكوب هابل، مما أكسبها لقب “أم تلسكوب هابل الفضائي”. أطلقت ناسا اسمها على تلسكوبها الفضائي الجديد في عام 2020، بعد عامين من وفاتها.
