في متجره للشوكولاتة، يعبّر ديفيد ماك عن إعجابه الشديد بنوع الشوكولاتة الداكنة بنسبة 72% من منطقة غابة سيميوليكي في أوغندا. يقول ماك: “أحب هذه الشوكولاتة، تعقيدها رائع.”
وليس وحده في هذا الإعجاب.
ما الذي يجعل الشوكولاتة أخلاقية؟ بينما يتساءل المستهلكون وصانعو الشوكولاتة حول العالم عن هذا السؤال، استقر البعض على إجابة بسيطة: شراء الكاكاو مباشرة من المزارعين.
تشهد شركة “لون شوكولات” التي يديرها ماك وزوجته راشيل، ازدهارًا ملحوظًا. عندما اشترى الزوجان الشركة من مؤسسها الأصلي في عام 2022، كانت تُباع في 30 متجرًا محليًا. أما اليوم، فقد ارتفع العدد ليقترب من 700 متجر.
تعتبر نجاحات “لون” غير تقليدية، خاصة في ظل ارتفاع أسعار الكاكاو عالميًا خلال السنوات الثلاث الماضية، بالإضافة إلى زيادة الرسوم الجمركية التي رفعت أسعار كافة مستلزمات الإنتاج.
في خضم هذه الفوضى الكبيرة في صناعة الشوكولاتة العالمية، برزت بعض الشركات الصغيرة كقصص نجاح غير متوقعة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن دفع أسعار أعلى للمكونات الخام مثل حبوب الكاكاو والسكر هو جزء من نموذج أعمالهم.
لكن نجاحهم يعكس أيضًا اتجاهًا آخر: حيث أصبح المستهلكون أكثر اهتمامًا بأصول الشوكولاتة. وجدت دراسة أجرتها جمعية الحلويات الوطنية عام 2024 أن 82% من المشترين يهتمون بالتزامات العلامة التجارية تجاه الناس والكوكب. وتؤكد “لون” قصتها في كل مكان، بدءًا من تغليفها وصولًا إلى الخريطة ثلاثية الأبعاد في غرفة المبيعات التي تتبع رحلة مكوناتها من “حبّة إلى لوح”.
تقول كارلا مارتن، مؤسسة ورئيسة مجلس إدارة معهد أبحاث الكاكاو والشوكولاتة: “يريد العديد من المستهلكين منتجات تعكس قيمهم”. بالنسبة لهم، “قصة ذات مغزى … تحدث فرقًا كبيرًا.”
تبلغ قيمة سوق الشوكولاتة المصنوعة من مصدر واحد يمكن تتبعه حوالي 1.2 إلى 1.6 مليار دولار سنويًا، وهو ما يمثل بين 5-7% من إجمالي سوق الشوكولاتة، وفقًا لتقديرات د. مارتن وزملائها. لكن الطلب على الشوكولاتة ذات المحتوى العالي من الكاكاو، وقصة المنشأ الواضحة، والاهتمام بالمزارعين والمناخ ينمو بسرعة.
كانت القيم هي ما ألهم أليكس ويتيمور من شركة “تازا شوكولات” لدخول هذا المجال قبل عقدين من الزمن. كطالب في علم الأنثروبولوجيا، أصبح مفتونًا بتاريخ الشوكولاتة في أمريكا اللاتينية، الذي يمتد لآلاف السنين. بعد أن تم تسريحه من شركة “زيبكار” في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، سافر عبر المنطقة، مستمتعًا بتقاليد صناعة الشوكولاتة هناك.
أعطته الرحلة فكرة صنع الشوكولاتة على الطريقة المكسيكية، بما في ذلك منتج مستوحى من ولاية واهاكا، في منزله في سومرفيل، ماساتشوستس. في ذلك الوقت، كانت الشوكولاتة الحرفية تعتبر نشاطًا نادرًا، لكن حركة “من المزرعة إلى المائدة” كانت تكتسب زخمًا بين رواد الأعمال والمستهلكين.
في عام 2005، بدأ ويتيمور وزوجته كاثلين فولتون بطحن حبوب الكاكاو يدويًا في قبو شقتهم. أطلقوا على شركتهم اسم “تازا” – التي تعني “كوب” بالإسبانية – في إشارة إلى جذور الشوكولاتة كمشروب.
سرعان ما اكتسبت منتجاتهم ذات القوام الخشن والنكهات القوية شهرة. كما كانت جهود الشركة لتثقيف عملائها حول مكان زراعة الكاكاو ومن يقوم بزراعته محل تقدير.
في ذلك الوقت، كان الجمهور يزداد وعيًا بالأصول المقلقة غالبًا لحلوياتهم المفضلة. توضح د. مارتن: “لقد تم تخفيض سعر الكاكاو بشكل كبير لعدة قرون”. وتقول إن ذلك يعود إلى أن حبوب الكاكاو كانت تُزرع غالبًا بواسطة العبيد وعمالة قسرية، مما سمح بتحديد سعر منخفض بشكل مصطنع أصبح معيارًا صناعيًا.
ثم كشفت التقارير الصحفية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عن انتشار الاتجار بالأطفال واستغلالهم في دول إنتاج الكاكاو الكبرى مثل غانا وساحل العاج.
كما كانت هناك حركة متزايدة حول التجارة العادلة في الصناعة، التي وعدت، من بين أمور أخرى، بأسعار أعلى للمزارعين وظروف عمل أفضل، يتم فرضها من خلال عمليات تفتيش من طرف ثالث.
استلهم ويتيمور من هذه الحركة، لكنه أراد أن تأخذ “تازا” خطوة إضافية. بدلاً من الاعتماد على وسيط للتحقق من المزارعين، قرر الشراء منهم مباشرة.
لكنه أدرك بسرعة نقاط الضعف في نموذج التجارة المباشرة الجديد. كانت العلاقة الشخصية بين المزارعين وصانعي الشوكولاتة تتطلب جهدًا كبيرًا من الجانبين، وكانت هشة. إذا خرج أحد الجانبين من العمل، سيبقى الآخر دون شريك تجاري.
في عام 2016، شارك ويتيمور في تأسيس شركة ثانية، “أونكومون كاكاو”. أراد توسيع مبادئ التجارة المباشرة بطريقة تقلل من هذه المخاطر على المزارعين والشركات. تراقب “أونكومون كاكاو” كل حلقة في سلسلة الإمداد الخاصة بها – حيث تراقب الحبوب لضمان الجودة وتتبع كيفية تبادل الأموال. كل عام، تنشر تقريرًا شفافًا يوضح من هم المنتجون، وكم يتم دفعه لهم، وكل خطوة في رحلة حبوب الكاكاو من المزرعة إلى صانع الشوكولاتة.
ليست “أونكومون كاكاو” الشركة الوحيدة المهتمة بجعل رحلة “حبّة إلى لوح” أقل غموضًا. على سبيل المثال، تتبع شركة الشوكولاتة الهولندية العملاقة “توني’s شوكولاتلي” كل حبة كاكاو في سلسلة الإمداد الخاصة بها في الوقت الحقيقي. لكن بالنسبة لصانعي الشوكولاتة الصغار، الذين غالبًا ما يملكون موارد أقل لتتبع، تعتبر “أونكومون كاكاو” بديلاً لسوق الكاكاو العالمي الذي يعتبر “سباقًا نحو القاع من حيث السعر”، كما تقول المؤسِّسة المشاركة والرئيسة التنفيذية إميلي ستون. اليوم، تعمل مع 10,000 مزارع ومئات من شركات الشوكولاتة – بما في ذلك “لون”.
من الفوائد الرئيسية لشركة “لون” هو الوصول المستمر إلى الحبوب من نفس المنطقة، مما يسمح للشركة بإنتاج ألواح مثل المفضلة لدى ماك باستخدام حبوب من أوغندا. “لها طعم الكرز الماراشينو، وهناك لمسة من القرفة”، يشرح. لكن هذا الطعم لا يأتي من أي نكهات مضافة. في الواقع، تحتوي اللوح على ثلاثة مكونات فقط: حبوب الكاكاو وزبدة الكاكاو والسكر. مصدر الطعم غير العادي هو الحبوب نفسها.
يمكن أن يعني الحفاظ على اتساق ألواحها أحيانًا أن “لون” تتعرض لضربة مالية. هذا العام، على سبيل المثال، كانت حبوب من مزرعة في بورتو ريكو تكلف 31 دولارًا لكل كيلوغرام، وهو أكثر من ضعف ما دفعته مقابل الحبوب من مصادر أخرى. وهذا يعني أن “لون” لا تحقق ربحًا من الشوكولاتة المصنوعة من تلك الحبوب، كما يقول ماك.
“لكننا شركة صغيرة. تلك المزرعة مزرعة صغيرة”، يقول. “نريد دعمهم.”
تظل شركات مثل “لون” و”تازا” استثناءات واضحة.
هذا الربيع، تعاونت “أونكومون كاكاو” مع “سيلفا كاكاو”، وهي شركة مشابهة في أوروبا، لتوسيع نطاقها العالمي. من المحتمل أن يتزايد الطلب على الشوكولاتة المستدامة في أوروبا أيضًا. في عام 2020، حظرت لائحة الاتحاد الأوروبي بشأن إزالة الغابات بيع الكاكاو المزروع على الأراضي المقطوعة. ستبدأ أول دورة تدقيق لها في ديسمبر.
تشير د. مارتن إلى أنه لا توجد أي شكل من أشكال صناعة الشوكولاتة “الأخلاقية” يمكن أن تقضي تمامًا على الفقر بين مزارعي الكاكاو، وهي مشكلة ذات جذور طويلة ومعقدة.
ومع ذلك، فإنها مهمة تهم ويتيمور بشدة. يقول إن جهوده لإظهار للمستهلكين من أين تأتي شوكولاتتهم هي “أكثر الأشياء تأثيرًا التي قمت بها”، بينما يجلس في فصل دراسي في مصنع “تازا” للشوكولاتة، حيث تقدم الشركة جولات للزبائن الفضوليين عدة مرات في الأسبوع. اليوم، تمتلك الشركة حوالي 35 موظفًا وتقوم بتحميص وتفريغ وطحن الشوكولاتة من الصفر في مصنعها في سومرفيل.
“إذا كنت تسلط الضوء على تلك الطرق الترابية الطويلة … التي يجب أن تسلكها للوصول إلى مزارع الكاكاو، فأنت تضيء على صناعة كانت غامضة للغاية لعقود طويلة”، يقول.
