أعضاء الفريق كانوا جزءًا من بعثة تسلق لاتفية مكونة من سبعة أشخاص، وكانوا يتنقلون في طريق معروف بمخاطره، حيث شهدت هذه المنطقة العديد من الإصابات والوفيات على مر السنين. وقع الحادث يوم الأربعاء، حسبما أفادت خدمة المنتزه الوطني.
يبلغ ارتفاع جبل ماكنلي حوالي 20,310 قدم، وتم إنقاذ المتسلق الذي نجا من ارتفاع حوالي 17,200 قدم بواسطة فرق البحث والإنقاذ في منتزه دينالي الوطني يوم الخميس بعد الظهر. استخدمت طائرة هليكوبتر حبلًا طويلًا في عملية الإنقاذ بسبب صعوبة الهبوط في المنطقة.
سقط المتسلقون بالقرب من ممر دينالي، الذي يقع على ارتفاع حوالي 18,200 قدم. لم تقدم خدمة المنتزه مزيدًا من التفاصيل، ولكن المتسلقين الثلاثة الآخرين ساعدوا في جهود الإنقاذ وبدأوا يعانون من تدهور في حالتهم البدنية. تم إجلاؤهم من الجبل يوم الجمعة.
كان الفريق يتسلق على طريق “وست باتريس”، وهو المسار الأكثر شعبية للوصول إلى القمة. يُعرف هذا الطريق بالشقوق الجليدية والانحدارات الشديدة.
على مر السنين، وقعت العديد من الإصابات والوفيات أثناء التنقل بين منطقة تعرف باسم “المعسكر العالي” و”ممر دينالي”، وغالبًا ما كانت نتيجة سقوط غير محمي. معظم الوفيات حدثت أثناء نزول المتسلقين.
تقوم فرق الحراس والدليل الجبلي بتركيب وصيانة دعامات الثلج التي تُستخدم لتوفير حماية إضافية في المناطق الخطرة. تُعرف هذه المنطقة أيضًا باسم “الأوتوبان”، وهي منحدر جليدي يمكن أن يتراوح بين الثلوج العميقة التي تحمل خطر الانهيار الثلجي إلى الجليد الصلب.
يمكن للمتسلقين وضع دعاماتهم الخاصة إذا لزم الأمر، لكن الأمر قد يتطلب جهدًا كبيرًا في الثلوج والجليد الكثيف، كما يقول المتسلق كلينت هيلاندر، الذي تسلق جبل ماكنلي عدة مرات.
تجعل الجليد الكثيف، والتغيرات السريعة في الطقس، والارتفاع، وحجم القمة الكبير من تسلق ماكنلي “مهمة ضخمة”. يجب على المتسلقين أيضًا حمل كمية كبيرة من المعدات لرحلات قد تكون طويلة.
“من السهل جدًا أن يحدث شيء ما ويحول رحلة بسيطة إلى مغامرة ملحمية”، كما أضاف هيلاندر.
يحاول حوالي 1,000 إلى 1,200 متسلق الوصول إلى قمة جبل ماكنلي كل عام، معظمهم في مايو ويونيو. تستغرق الرحلة عادة حوالي 17 يومًا، وأقل من نصفهم وصلوا إلى القمة العام الماضي.
توفي أكثر من 130 شخصًا على الجبل منذ افتتاح المنتزه، بما في ذلك حالتين العام الماضي. في عام 2012، لقي أربعة متسلقين من اليابان حتفهم بعد أن دفعهم انهيار جليدي ضحل إلى شق جليدي.
حتى يوم الخميس، كان هناك 516 متسلقًا على الجبل، حسبما أفاد المتحدث باسم خدمة المنتزه سكوت كار. تم إجلاء متسلقين آخرين لم يكونوا مع المجموعة التي سقطت بواسطة طائرة هليكوبتر يوم الأربعاء.
