في مدينة نيويورك، تواصل جين كالفرت، الأكاديمية التي قضت ربع قرن في الدفاع عن إرث جون ديكنسون، مهمتها في إلقاء الضوء على هذا المؤسس الذي يُذكر غالبًا فقط كالرجل الذي رفض توقيع إعلان الاستقلال.
تقول كالفرت، التي كانت أستاذة مساعدة في جامعة كنتاكي، إن “الصراع من أجل إحياء ذكرى ديكنسون كان مستمرًا”. هي مؤسِّسة مشروع كتابات جون ديكنسون، الذي يسعى لجعل أعماله متاحة للجميع.
بينما يحتفل الكثيرون بذكرى الاستقلال الـ250، تعتبر كالفرت وزملاؤها هذه المناسبة فرصة لتحدي الصورة السلبية المستمرة عن ديكنسون، الذي تم تجاهله أو السخرية منه في بعض الأحيان.
وُلد ديكنسون في ماريلاند، وقضى جزءًا كبيرًا من حياته في ديلاوير وبنسلفانيا. كان يُعتبر في يوم من الأيام من أبرز المؤسسين، حيث كانت رسائله المعروفة بـ”رسائل من مزارع في بنسلفانيا” تُعتبر هجومًا واسع الانتشار على حق بريطانيا في فرض الضرائب على المستعمرات.
أحب المعجبون أن يلقبوه بـ “كاتب الثورة”.
ومع ذلك، سعى ديكنسون إلى السلام مع بريطانيا حتى بعد إطلاق النار الأول في ليكسينغتون وكونكورد. في يوليو 1775، ساهم في صياغة عريضة الزيتون، التي تجاهلها الملك جورج الثالث. وعندما صوت الكونغرس القاري على الاستقلال في يوليو 1776، امتنع ديكنسون وزميله من بنسلفانيا، روبرت مورس، عن التصويت.
توضح كالفرت: “لم يكن معارضًا للاستقلال بحد ذاته، لكنه كان يعتقد أنه يجب أن يحدث بشكل تدريجي وبدون إراقة دماء”.
تضيف: “لم تكن أمريكا مهيأة بأي شكل، بما في ذلك عسكريًا، ولم يكن هناك دستور أو حلفاء أجانب أو صناعة محلية. لكن الأهم من ذلك، كان ديكنسون قلقًا بشأن عدم وجود حماية قانونية لأكثر الأمريكيين ضعفًا، وخاصة المعارضين الدينيين، مثل الكويكرز في بنسلفانيا”.
تستمر سمعة ديكنسون كإنسان أكثر كلامًا من فعل في الوجود حتى اليوم. في معرض قاعة الموقعين في مركز الدستور الوطني في فيلادلفيا، وُضعت تمثال ديكنسون في زاوية، في وضع تأملي.
تقول كالفرت: “إنه لأمر مؤسف. يتم تصويره كمعارض متجهم لقضية الوطنيين، بينما كان شخصية جذابة ومحبوبة بين زملائه”.
بعد إعلان الاستقلال، لم يتقاعد ديكنسون من الحياة العامة، بل خدم في ميليشيات بنسلفانيا وديلاوير. ساهم في صياغة مواد الاتحاد بعد الاستقلال، ودعم الدستور الأمريكي كمندوب من ديلاوير، وعُين رئيسًا لولاية ديلاوير وبنسلفانيا.
تؤكد كالفرت أن ديكنسون يستحق أن يُوضع بجانب أدامز وجيفرسون وغيرهم من المؤسسين البارزين.
بينما يختلف بعض المؤرخين في آرائهم حول مكانته، يظل إرث ديكنسون في حاجة إلى إعادة تقييم.
