على مدى عام تقريبًا، أدت المطالب العامة المتزايدة والدعوات الصريحة من الناجين من اعتداءات جيفري إبستين الجنسية إلى دفع الكونغرس لتجاوز الانقسامات الحزبية والبحث عن المسؤولية.
ومع ذلك، حتى بعد إجراء مقابلات مع بعض أعلى المسؤولين الذين مثلوا أمام التحقيقات الكونغرسية، بما في ذلك رئيس سابق، لم يتمكن المشرعون من تحقيق تقدم يذكر في محاسبة الجناة أو الاعتراف بفشل الحكومة.
قال النائب الديمقراطي رو خانا من كاليفورنيا، الذي رعى تشريعًا لإجبار الحكومة على الإفراج عن ملفات القضية، لوكالة الأسوشييتد برس إنه لا يزال يتساءل: “لماذا لم يكن هناك تحقيق واحد في الأشخاص الذين يُزعم أنهم ارتكبوا اعتداءات أو جرائم مالية؟”
كان المشرعون يأملون في الحصول على إجابات خلال مقابلة مسجلة يوم الجمعة مع بام بوندي، المدعية العامة السابقة للرئيس دونالد ترامب، التي أشرفت على الإفراج عن الملفات.
لكن المقابلة تركت الديمقراطيين غاضبين من قرار بوندي الدفاع عن إدارة ترامب في التعامل مع تلك المواد، فضلاً عن رفضها الإجابة على أسئلة حول تورط الرئيس الجمهوري. كما أشار المشرعون الديمقراطيون إلى النائب الجمهوري جيمس كومر، رئيس لجنة الإشراف في مجلس النواب، قائلين إنه سمح لمسؤولي الإدارة بتجنب الأسئلة الصعبة من الكونغرس.
بالنسبة للناجين من اعتداءات إبستين، بما في ذلك عدة نساء سافرن إلى واشنطن لمواجهة بوندي، كانت هذه التطورات محبطة في وقت يشعر فيه الكثيرون بالإرهاق من التماس العدالة أمام المسؤولين الحكوميين. ويقولون إن الإفراج الفوضوي عن الملفات من وزارة العدل، الذي تضمن صورًا عارية ومعلومات شخصية عن الضحايا المحتملين، زاد من فشل النظام القضائي في تصديقهم أو حمايتهم.
“رفض الحكومة الاعتراف بالفشل الذي حدث أدى إلى الكثير من الأذى”، قالت آني فارمر. “عندما تفكر في العدالة أو الشفاء، بدون اعتراف، من الصعب جدًا المضي قدمًا.”
الدعوة للمسؤولية تعبر الخطوط السياسية
كان تحقيق اللجنة مثيرًا للإعجاب من حيث التعاون بين الحزبين، حيث انضم الديمقراطيون والجمهوريون لإصدار استدعاءات وإجبار الشهود على الإدلاء بشهاداتهم. بالإضافة إلى بوندي، تم استجواب الرئيس الديمقراطي السابق بيل كلينتون، ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون، ووزير التجارة السابق ترامب، هاورد لوتنيك.
تظهر هذه الجهود أن المشرعين مستعدون لتجاوز الخطوط السياسية عندما يكون هناك ضغط عام هائل للعمل. وقد اتهمت العشرات من النساء إبستين، وهو ممول ثري ومؤثر، بالاعتداء الجنسي والاغتصاب، بما في ذلك في السنوات التي تلت توصلهم إلى اتفاق مع المدعين الفيدراليين في عام 2008 لإنهاء التحقيق الفيدرالي مقابل الاعتراف بالذنب في تهم جنسية على مستوى الولاية في فلوريدا.
توفي إبستين في زنزانة في نيويورك عام 2019 أثناء مواجهة تهم الاتجار بالجنس، وكان متهمًا بدفع مبالغ مالية للفتيات القاصرات مقابل تدليكهن ثم الاعتداء عليهن.
لقد أثار قضيته خيال الجمهور كمثال على كيفية هروب الأثرياء والأقوياء من المسؤولية عن أفعالهم. تولى المشرعون القضية العام الماضي بعد أن فشلت الإدارة في الوفاء بوعودها بتوفير الشفافية حول القضية.
معايير مختلفة عبر القارات؟
على الرغم من أن التحقيق بدأ في الولايات المتحدة، إلا أن التقييم حول إبستين كان معتدلاً نسبيًا في البلاد مقارنة بأوروبا. هناك، تم إجبار شخصيات بارزة في حكومات مثل المملكة المتحدة والسويد والنرويج وسلوفاكيا على الاستقالة بسبب علاقاتهم بإبستين.
تحدثت اللجنة في تحقيقها مع بعض أقرب مساعدي إبستين، بما في ذلك عميله المالي السابق ليس ويكسر، ومحاميه دارين إندايك، ومحاسبه ريتشارد خان. كما تم استدعاء كلينتون ولوتنيك وآخرين للإدلاء بشهاداتهم.
جميعهم قالوا تقريبًا نفس الشيء: لم يعرفوا شيئًا عن اعتداء إبستين على الفتيات القاصرات.
ومع ذلك، كان لإفراج الملفات عن إبستين عواقب. فقد تم إجبار ثمانية على الأقل من الشخصيات الأكاديمية والتجارية الأمريكية على ترك مناصبهم، بما في ذلك وزير الخزانة السابق لاري سامرز من التدريس في جامعة هارفارد وكاثي روميكلر من منصبها كمديرة قانونية في غولدمان ساكس.
توصل بنك أوف أمريكا وممتلكات إبستين إلى تسويات بملايين الدولارات مع النساء اللاتي اتهمن المؤسسات بتسهيل عمليات إبستين في الاتجار بالجنس.
قال كومر، النائب الجمهوري من كنتاكي، الأسبوع الماضي إن أسماء ثلاثة أشخاص يُزعم أنهم متورطون في الاعتداء ظهرت في مقابلة مع المساعدة الشخصية السابقة لإبستين، سارة كيلين. يخطط النائب لاستجواب ستة أشخاص آخرين لهم صلات بإبستين في الأسابيع المقبلة، بما في ذلك الملياردير بيل غيتس، ومستثمر الأسهم الخاصة ليون بلاك، والرئيس التنفيذي السابق لبنك باركليز جيس ستالي وروميكلر.
“لقد فشلت الحكومة في حماية الناجين. لا شك في ذلك،” قال كومر، مضيفًا، “ما نحاول القيام به هو ربط جميع النقاط ورؤية ما إذا كان هناك طريقة لمحاسبة الأشخاص.”
لكن من المؤلم للمشرعين رؤية تقييم حول إبستين لشخصيات مثل الأمير البريطاني السابق أندرو في وقت تحاول فيه الإدارة مرارًا وتكرارًا تجاوز هذه القضية.
قالت النائبة ميلاني ستانسبوري، ديمقراطية من نيو مكسيكو: “تم الإطاحة بأمير، وهنا في الولايات المتحدة، ترفض وزارة العدل لدينا، التي تحتفظ بملايين الملفات، اتخاذ أي إجراء.” وأشارت إلى الملفات غير المفرج عنها التي تحتفظ بها وزارة العدل بحجة أنها مكررة أو غير قانونية للنشر.
“هذا ليس فشلًا، بل هو اختيار”، أضافت ستانسبوري.
كما اعترض الناجون والمشرعون الديمقراطيون على قرار الإدارة بنقل غيسلين ماكسويل، صديقة إبستين السابقة، إلى معسكر سجون ذو أمان منخفض. وهي تقضي عقوبة لمدة 20 عامًا بتهمة جذب الفتيات المراهقات لإبستين للاعتداء عليهن.
هل سيتم سماع أصوات الناجين؟
منتشرون في جميع أنحاء البلاد ومشغولون بحياتهم، قام الناجون من اعتداءات إبستين برحلات متكررة إلى واشنطن للضغط من أجل اتخاذ إجراءات حكومية. بعد سنوات من القتال في المحكمة ومشاركة قصصهم المؤلمة بشكل خاص، أصبحوا أكثر جرأة في سعيهم للمسؤولية.
قالت فارمر: “إنه أمر مرهق أن تظل مركزًا على هذه القضية.” وأضافت أنه حتى لو لم يستجب الحكومة كما كانت تأمل، إلا أنها شهدت حركة ثقافية أوسع لمعالجة الاعتداء الجنسي.
بالنسبة لمارينا لاسيردا، الناجية الأخرى، “المسؤولية صعبة نوعًا ما في الوقت الحالي. لكننا نسعى لإنقاذ الجيل القادم.”
لكنهم يريدون أيضًا من الإدارة أن تستمع إلى قصصهم. في محاولة للوصول إلى الرئيس، تحدثت عدة ضحايا هذا الشهر في جلسة استماع على بُعد أميال قليلة من منتجع ترامب مار-أ-لاجو في فلوريدا، والتي نظمتها الديمقراطيون في لجنة مجلس النواب.
بالنسبة لبعض الناجين، كانت العودة إلى جنوب فلوريدا فرصة أخيرًا ليتم سماعهم. قالت جينا-ليزا جونز للجنة إنها كانت في الرابعة عشرة من عمرها عندما تعرضت للاعتداء من قبل إبستين في بالم بيتش.
وتوسلت إلى المشرعين: “ابحثوا عن طريقة لإنهاء قصة جيفري إبستين لتمكين الناجين وهذا البلد من البدء في المضي قدمًا، حتى يأتي يوم، وأصلي أن يكون قريبًا، لا يعود اسم جيفري إبستين شيئًا نُجبر على سماعه كل يوم.”
