تستخدم الاقتصاديات مصطلحًا لوصف ما حدث لأسعار البقالة في الولايات المتحدة خلال السنوات الأخيرة: "الصواريخ والريش".
الصواريخ، لأن تكلفة الطعام الذي يُستهلك في المنزل ارتفعت بشكل حاد بعد جائحة كوفيد-19. والريش، لأن الأسعار، بمجرد ارتفاعها، تتراجع ببطء شديد.
هذا الوضع كان محبطًا للعديد من الأمريكيين الذين واجهوا أكبر زيادة في أسعار البقالة منذ 50 عامًا. ورغم أن تضخم أسعار المواد الغذائية بلغ ذروته في عام 2022، عندما ارتفعت الأسعار بنسبة 11.4%، إلا أن الأسعار لم تتراجع حتى الآن. وقد ساهم تصعيد التضخم بعد الهجوم الأمريكي والإسرائيلي على إيران في تفاقم هذه المشكلة.
قال مات هاموري، الذي يقود قسم البقالة العالمي في شركة الاستشارات AlixPartners: "أعتقد أن الجمهور بدأ يدرك أنه رغم سماعه أن التضخم قد تباطأ، إلا أن الأسعار لا تزال مرتفعة. يجب أن يحدث انكماش لتتراجع الأسعار، وهذا نادر جدًا".
توقع وزارة الزراعة الأمريكية أن ترتفع أسعار الطعام في المنزل بنسبة 2.7% هذا العام، وهو ما يزيد عن التضخم الذي شهدته أسعار البقالة في 2024 و2025، لكنه قريب من المتوسط التاريخي البالغ 2.6%.
تتزايد تأثيرات صدمات الأسعار التي حدثت بعد الجائحة، حيث يشعر المستهلكون بتداعياتها، مما قد يؤثر على الاقتصاد الأمريكي بشكل عام.
أظهرت دراسة حديثة أجرتها شركة الاستشارات Bain & Co وشركة الأبحاث السوقية NielsenIQ أن عدد العناصر المشتراة في متاجر البقالة الأمريكية انخفض في النصف الثاني من العام الماضي، وتراجع بشكل أكبر بدءًا من فبراير من هذا العام. وأشارت الدراسة إلى أن ارتفاع أسعار الغاز، وزيادة استخدام GLP-1، وتقليص عدد الأشخاص الذين يتلقون مساعدات غذائية حكومية، كلها عوامل تؤثر على إنفاق البقالة.
يسعى المستهلكون أيضًا للحصول على صفقات والتسوق في أماكن مختلفة. وفي الربع الثاني من هذا العام، استحوذت متاجر الخصومات مثل Costco وWalmart وAldi على حصة من السوق من تجار البقالة التقليديين مثل Kroger وAlbertsons.
الكثير من المتسوقين في الولايات المتحدة بدأوا أيضًا في استبدال المنتجات ذات العلامات التجارية بالمنتجات الخاصة بالمتاجر لتوفير المال. حيث ارتفعت مبيعات العلامات التجارية الخاصة في السوبرماركت والصيدليات وغيرها إلى مستوى قياسي بلغ 282.8 مليار دولار العام الماضي، وفقًا لجمعية Private Label Manufacturers.
قال شون هوبر، أحد كبار المسؤولين في شركة Relex Solutions: "الآن بعد أن أصبحت هذه الخيار متاحًا، لماذا سأعود؟ لديك الراحة، إنها نفس الجودة، لكن تكلفتي أقل بنسبة 40% وهي علامة تجارية أعرفها وأثق بها".
ارتفعت الأسعار لأسباب متعددة بعد الجائحة، بدءًا من الحرب في أوكرانيا إلى انتشار إنفلونزا الطيور، مما دفع أسعار البيض إلى مستويات قياسية العام الماضي. وعندما ترتفع الأسعار، سواء للغذاء أو الغاز أو غيرها من السلع، يمكن للمستهلكين أن يتوقعوا تراجعًا بطيئًا.
أحد الأسباب هو أن تجار التجزئة يترددون في خفض الأسعار على المخزون الذي طلبوه عندما كانت أسعار الجملة مرتفعة، كما أشار جاريد بيرنشتاين، زميل السياسة العليا في معهد ستانفورد للسياسة الاقتصادية.
أضاف بيرنشتاين أن المتاجر وشركات المواد الغذائية تسعى أيضًا إلى تعظيم أرباحها، ولا ترغب في التخلي عن بعض المكاسب التي حققتها بعد الجائحة. على سبيل المثال، قامت شركة PepsiCo بزيادة أسعارها بنسبة مزدوجة الرقم لمدة ثمانية أرباع متتالية في 2022 و2023، مشيرة إلى ارتفاع تكاليف المكونات والتغليف.
في بعض الحالات، يكون التضخم في أسعار البقالة نتيجة لمشاكل طويلة الأمد بدون حلول سريعة. على سبيل المثال، ارتفع متوسط سعر القهوة بنسبة 54% في المدن الأمريكية منذ 2019، وفقًا للبيانات الحكومية.
في حالات أخرى، هناك أسباب أوضح وحلول أبسط. على سبيل المثال، دفع المستهلكون الأمريكيون 19.5% أكثر مقابل الطماطم الطازجة في يونيو مقارنة بالعام السابق بسبب ضريبة استيراد بنسبة 17% فرضتها إدارة ترامب على الطماطم الطازجة من المكسيك.
قال هاموري إن الريش قد يبدأ في الهبوط مع استثمار كبار تجار التجزئة في تخفيض الأسعار. في أوائل يوليو، أعلنت Walmart أنها ستخفض أسعار اللحم المفروم والذرة والكرز الأحمر والآيس كريم ورقائق البطاطس ومنتجات Coca-Cola وPepsi.
"إذا استثمر الكبار حقًا، قائلين: ‘هذا ما أحتاجه لأكون على صواب مع عملائي’، فسوف يجبر ذلك الآخرين في السوق على التحرك"، كما قال هاموري. "إنه مجرد بداية، لكن هذا شيء قد نراه".
