شهدت وسائل الإعلام في بيتسبرغ خلال الأسابيع القليلة الماضية تجربة قريبة من الموت ثم عادت للحياة.
أعلن مالكو صحيفة بيتسبرغ بوست-جازيت الأسبوع الماضي عن بيع الصحيفة لمؤسسة غير ربحية تعهدت بالحفاظ على استمرارها. كانت الصحيفة، التي تعود جذورها إلى ما قبل الدستور الأمريكي، مهددة بالإغلاق في 3 مايو، مما كان سيجعل مدينة الصلب أكبر مدينة أمريكية بلا صحيفة محلية.
قبل ذلك بأسابيع، أعلنت صحيفة بيتسبرغ سيتي بيبر البديلة، والتي علم طاقمها في يوم رأس السنة أنها ستغلق بعد 34 عامًا، أنها عادت للحياة تحت ملكية جديدة.
تعتبر هذه التطورات نادرة وإيجابية لصناعة الأخبار المحلية التي شهدت خلال العقدين الماضيين إغلاق العديد من غرف الأخبار وتراجع عدد الصحفيين، مما أدى إلى ابتعاد المستهلكين. لا أحد يتوقع أن يكون التحول الحقيقي سهلاً في بيتسبرغ، لكن المدينة كانت مضطرة للاستعداد لمواجهة أزمة الأخبار.
قالت هالي ستوكستون، المديرة التنفيذية المشاركة ورئيسة تحرير الموقع الإخباري الرقمي Public Source: “من طبيعة الإنسان أن يحتاج أحيانًا إلى صدمة ليُدرك ما هو مهم في حياته”.
تأسست صحيفة بيتسبرغ غازيت في 29 يوليو 1786، وكانت أول صحيفة غرب جبال الأليغيني. مرت بعدة أسماء مع توسع وانكماش سوق الصحف الذي دعم سبع صحف في بداية القرن العشرين.
أدى إغلاق صحيفة بيتسبرغ بوست في عام 1927 إلى دمجها مع بوست-جازيت، الاسم الذي استمر لمدة 99 عامًا.
حازت الصحيفة على سمعة قوية، حيث فازت بجائزة بوليتزر في عام 2019 لتغطيتها حادثة إطلاق النار في معبد شجرة الحياة. قال كيفن أكلين، رئيس موظفي عمدة سابق في بيتسبرغ: “إن بوست-جازيت هي حقًا الصحيفة الرسمية لهذه المدينة”.
ومع ذلك، عانت الصحيفة في السنوات الأخيرة من مشاكل عمالية، حيث كان معظم الطاقم في إضراب بين عامي 2022 و2025. أعلنت الشركة المالكة، Block Communications، عن إغلاق الصحيفة في نفس اليوم الذي رفضت فيه المحكمة العليا الأمريكية استئنافها بشأن مزايا صحية اعتبرت مواتية للعمال السابقين.
منذ ذلك الحين، تدفقت الشائعات حول مستقبل الصحيفة. عمل أكلين مع مستثمرين آخرين لشراء الصحيفة، لكن الصفقة المحتملة انهارت عندما أصرت Block على عدم مشاركة النقابة.
في منتصف مارس، تم الكشف عن لمحة من مستقبل الصحيفة عبر المدينة. كتبت علي تراختا، رئيسة تحرير بيتسبرغ سيتي بيبر، على موقع الصحيفة الذي تم إحياؤه: “هل ظننتم أننا ميتون؟ أنا أيضًا. لكن، بصراحة، لفترة قصيرة فقط”.
أعلنت الصحيفة عودتها لتغطية الأخبار المحلية، السياسة، والفنون، بالإضافة إلى القصص الفريدة التي تميزت بها منذ تأسيسها في 1991.
تمكنت مؤسسة غير ربحية جديدة، Local Matters، من جمع مستثمرين لشراء سيتي بيبر، حيث ستعود إلى الإصدارات المطبوعة شهريًا وتطلق برنامج عضوية لدعم القراء.
عندما أعلنت Block عن بيع بوست-جازيت، كانت أيضًا لمؤسسة غير ربحية. اشترت Venetoulis Institute for Local Journalism الصحيفة، رغم أن Block قالت إنها لم تكن أعلى العروض.
هل يجعل ذلك Block، الذي يُنظر إليه منذ فترة طويلة كشرير في صناعة الصحافة المحلية، بطلاً في هذه القصة؟
قال أندرو كونتي، أستاذ الصحافة في جامعة بوينت بارك: “للأفضل أو للأسوأ، لن يحصل Block على الفضل في ذلك”.
الآن يبدأ العمل. لم ترد إدارة Venetoulis على استفسارات وكالة أسوشيتد برس. قال ستيوارت باينوم جونيور، الملياردير الفندقي، إنه يخطط لاستثمار 30 مليون دولار في كل من Banner وPost-Gazette خلال السنوات الخمس المقبلة.
تعتبر عملية الاستحواذ هذه واحدة من أكثر الصفقات التي تم مراقبتها في السنوات الأخيرة. هل يمكن إنقاذ صحيفة تعاني من خسائر كبيرة وصراعات عمالية كمنظمة غير ربحية؟
بينما كانت بيتسبرغ تستعد لغياب بوست-جازيت، بدأت مصادر أخبار أخرى في المدينة في وضع خطط لسد الفجوات في السوق.
أعلنت صحيفة أخرى، Pittsburgh Tribune-Review، أنها ستعيد إصدار طبعة الأحد في بيتسبرغ في 9 مايو. كما ستضيف حوالي اثني عشر صحفيًا جديدًا لتعزيز تغطيتها في مجالات الأعمال والرعاية الصحية والنقل والتعليم.
تسعى Public Source، التي أُطلقت في 2011، إلى توسيع نطاقها. وقد نظمت اجتماعات عامة في الأشهر الماضية لمناقشة ما يريده السكان في الأخبار المحلية.
أصبح الناس أكثر اهتمامًا بمصادر معلوماتهم. قالت ستوكستون: “نحن نركز على ذلك”.
مع وجود مستقبل غير مؤكد، اجتمع عدد من الصحفيين من بوست-جازيت لمناقشة إمكانية إنشاء موقع أخبار رقمي جديد.
تظهر التحديات التي تواجهها المؤسسات الإخبارية بوضوح عند التحدث مع الطلاب في صف الصحافة. عندما سُئلوا عن عدد الذين تحققوا من موقع بوست-جازيت في ذلك الصباح، ارتفعت بعض الأيدي بتردد.
تعتبر مواقع مثل إنستغرام أو تيك توك وجهاتهم الرئيسية للأخبار.
أظهر تقرير صدر مؤخرًا عن مركز بيو للأبحاث أن الاهتمام العام بالأخبار يمثل مشكلة لجميع الأعمار.
يؤكد كونتي على ضرورة تعاون المؤسسات الإخبارية. “لقد تطورنا. نحن نحاول العمل معًا”.
