بينما يستعد الديمقراطيون في ولاية مين للاجتماع في مؤتمر طارئ في بانغور يوم السبت، لا يوجد شك كبير حول من سيختاره الحزب ليحل محل غراهام بلاتنر في هذه الانتخابات الحاسمة لمجلس الشيوخ. لقد جمع تروي جاكسون، الزعيم السابق لمجلس الشيوخ في الولاية، عددًا كبيرًا من المندوبين، مما دفع منافسيه الرئيسيين للانسحاب من السباق.
ومع بقاء أكثر من ثلاثة أشهر على الانتخابات في نوفمبر، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان بإمكان الديمقراطيين تجاوز أزمة بلاتنر في الوقت المناسب لشن حملة ناجحة ضد سوزان كولينز، السيناتورة الجمهورية التي تشغل منصبها منذ خمس دورات.
يعتبر جاكسون، الذي نشأ في عائلة تعمل في قطع الأشجار في شمال مين، ديمقراطيًا تقدميًا بدأ مسيرته السياسية كجمهوري. ويقول مؤيدوه إنه يمكنه الوصول إلى الناخبين خارج القاعدة الحضرية للديمقراطيين وبناء ائتلاف ناجح في ولاية صوتت لكامالا هاريس في 2024 لكنها ليست معقلًا ديمقراطيًا.
يواجه المرشح الجديد تحديات كبيرة في بناء حملة قوية في وقت قصير، خاصة مع وجود خصم ممول جيدًا مثل كولينز.
تقول أيمي فريد، أستاذة العلوم السياسية في جامعة مين، إن “المرشح الجديد يحصل على ميزة البداية الجديدة، لكنه يبدأ دون أن يكون لديه أموال تم جمعها أو حملة موجهة نحو مجلس الشيوخ”. وتضيف: “لن أراهن ضد سوزان كولينز في الفوز، فهي تمكنت من ذلك مرات عديدة”.
في مدينة إلسورث، ترفع لافتة “للإيجار” فوق مقر حملة بلاتنر المغلق. فقد كان بلاتنر، الذي كان يُعتبر نجمًا صاعدًا في اليسار، قد واجه سلسلة من الفضائح التي جذبت الانتباه الوطني، مما أدى إلى انسحابه من السباق بعد اتهامات بالاعتداء الجنسي، وهو ما نفاه.
أثارت انهيار حملة بلاتنر قلق الديمقراطيين في مين، خاصة في إلسورث، حيث يرتبط العديد من المؤيدين به شخصيًا. خلال اجتماع الحزب في مقاطعة هانكوك، تحدث الكثيرون عن الحاجة إلى المضي قدمًا، لكن البعض لا يزال غاضبًا من كيفية تخلي الحزب عنه.
تقول كلير هويت، خبازة جملة ومؤيدة لبلاتنر، إنها كانت قلقة من أن قادة الحزب سيحاولون استبعاد حلفاء بلاتنر. “في الأيام الأولى بعد انسحاب غراهام، شعرت وكأن هذا هو ما يحدث بالضبط… وهذا ما دفع الجميع للتحرك”، تضيف.
الآن، هي مستعدة للتطوع من أجل المرشح الجديد، مع التركيز على هزيمة كولينز. “آمل أن نكون قد تعلمنا من الدروس السابقة وأننا سنقوم بعمل أفضل”، تقول.
يعتبر الكثيرون أن جاكسون، الذي خدم ست سنوات في مجلس الشيوخ قبل أن يترشح لمنصب الحاكم هذا العام، هو من سيحمل راية بلاتنر التقدمية. وقد انسحب مرشحان آخران من السباق بعد أن اتضح أن جاكسون هو المرشح المفضل.
بينما لا توجد اختلافات كبيرة بين هؤلاء المرشحين في قضايا مثل تمويل الرعاية الصحية والضرائب التقدمية، يُعتبر جاكسون الأكثر تقدمية. لكن بعض المراقبين يتساءلون عما إذا كان بإمكان منصته جذب المستقلين والجمهوريين المعتدلين بما يكفي للفوز على مستوى الولاية.
تقول فريد إن الناخبين في مين يميلون إلى تقسيم أصواتهم، لكن غالبًا ما يكون هؤلاء الناخبون من النساء من الطبقة المتوسطة اللواتي صوتن لكولينز. “لا أعتقد أنه حصل على الدعم من بعض الناخبين الذين كان يريد الوصول إليهم”، تضيف.
تظهر الانتخابات أيضًا أهمية نسبة المشاركة، حيث يقول مارك لونغابا، مستشار ديمقراطي، إن الحماس في القاعدة الديمقراطية ضروري. “لا أرى الكثير من الحماس بين المرشحين المعتدلين في الوقت الحالي”، يقول.
في اجتماع مقاطعة هانكوك، تقول كارين سفنسون، التي تعمل في الحفاظ على البيئة، إنها تفهم إحباط مؤيدي بلاتنر، لكنها تعتقد أنه حان الوقت لوضع المشاعر جانبًا والتركيز على الفوز في نوفمبر. “كنت محبطة جدًا من مينرز الذين قرروا أن سوزان كولينز ستفوز عندما انسحب غراهام بلاتنر. الكثير من الناس استسلموا”، تقول.
