تشهد المدارس العامة والمكتبات في الولايات المتحدة تهديدًا بزيادة كبيرة في تكاليف خدمات الإنترنت، وذلك بعد مراجعة أطلقتها لجنة الاتصالات الفيدرالية.
أكثر من 100,000 مدرسة و11,000 مكتبة تعتمد على برنامج يُعرف باسم E-Rate، الذي يقدم خصومات تتراوح بين 20% و90% منذ ثلاثة عقود، بفضل قانون تم تمريره في عام 1996 يفرض على مزودي الاتصالات دعم الوصول الشامل.
يعتمد حوالي 47 مليون طالب وزائر للمكتبات على هذا الوصول للاتصال، وفقًا لمكتب الأبحاث التابع للكونغرس.
تقول المدارس والمكتبات إن تقليص الدعم قد يتركهم في مواقف صعبة.
ومع ذلك، في إشعار للتعليق العام تم تقديمه هذا الأسبوع، أعربت لجنة الاتصالات الفيدرالية عن قلقها المتزايد بشأن تأثير الوقت المفرط أمام الشاشات على الأطفال، واقترحت أنه قد يكون الوقت قد حان لإنهاء الدعم لخدمات الإنترنت في المدارس والمكتبات.
كما أشارت اللجنة إلى أن الإنترنت متاح بشكل واسع، مما قد يجعل الدعم غير ضروري. وسألت: “متى يجب على صانعي السياسات أن يستنتجوا أن الهدف الأساسي من البرنامج قد تحقق؟”
تعارض جمعية المشرفين على المدارس وجمعية المكتبات الأمريكية هذه الخطوة بشدة، حيث حثت أعضائها على التعبير عن آرائهم. وأوضحت الجمعية في رسالة إلكترونية: “إذا تم إلغاء التمويل أو تقليصه، فقد تواجه المكتبات في جميع أنحاء البلاد خيارات صعبة بين الحفاظ على الوصول إلى الإنترنت وتمويل خدمات أساسية أخرى.”
يقول جامار رحمنغ، المدير التنفيذي لمكتبة مقاطعة كويهاوجا العامة، إن تقليص الدعم قد يعرض الوصول الرقمي للخطر، مما يمنع السكان من التقدم للوظائف والانضمام إلى مواعيد الرعاية الصحية عن بُعد.
كما قد يؤثر هذا التغيير على برامج المكتبات التي تدرب العمال على استخدام الذكاء الاصطناعي، وهو أمر أصبح حيويًا في منطقة تأثرت بشدة بفقدان الوظائف التقليدية.
في مدينة لانسينغ بولاية ميشيغان، قالت شيريل نوكس، مديرة التكنولوجيا في مكتبات منطقة كابيتال، إن تقليص الدعم قد يجبر نظامها على تقليص نقاط الوصول المتنقلة التي تسمح للسكان الذين لا يمتلكون إنترنت عالي السرعة بمشاهدة الأفلام والاستماع إلى الكتب الصوتية في منازلهم.
قد تؤدي التغييرات أيضًا إلى زيادة التكاليف الإدارية. تقول نوكس: “كل شيء يعتمد على الإنترنت، سجلات المستفيدين، فهرس المكتبة، عندما يضع شخص ما حجزًا، كل ذلك موجود على خادمنا. إذا كان علينا دفع المزيد لذلك، فسيكون أقل لكل شيء آخر.”
تبلغ قيمة الدعم السنوي المقدم للمدارس والمكتبات 2.5 مليار دولار، يتم تغطيته من خلال الرسوم المدفوعة من شركات الاتصالات.
لطالما كان الدعم هدفًا لمستشاري الرئيس ترامب. العام الماضي، قدمت مؤسسة أمريكا أولاً القانونية، التي أسسها نائب رئيس موظفي البيت الأبيض ستيفن ميلر، مذكرة صداقة في تحدٍ قانوني فاشل طالبت فيه المحكمة العليا بإعلان E-Rate غير دستوري.
في مشروع 2025 التابع لمؤسسة هيريتاج، الذي يُنظر إليه على أنه الإطار الفكري لإدارة ترامب، كتب بريندان كار، رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية، أنه حان الوقت “لإنهاء سياسات الإنفاق المهدرة على الإنترنت.”
في طلبها للتعليق العام هذا الأسبوع، وضعت اللجنة عددًا من الخيارات، بما في ذلك تقييد الدعم للمدارس والمكتبات الريفية، واستبعاد المناطق ذات القواعد الضريبية الأكبر، أو إلغاء الدعم تمامًا.
أي من هذه التغييرات ستعني تقليصات ضخمة للمدارس الكبيرة في المناطق الحضرية: تم تخصيص 360 مليون دولار لوزارة التعليم في مدينة نيويورك من 2021 إلى 2025، مع تخصيص 202 مليون دولار لمنطقة المدارس الموحدة في لوس أنجلوس.
وقد دعا كار إلى إجراء “مراجعة شاملة”. نظرًا لأن E-Rate تم إنشاؤه من قبل الكونغرس، فإن أي تغييرات كبيرة قد تواجه تحديات قانونية.
الانقسام ليس سياسيًا بالكامل. العام الماضي، انضم عدد كبير من المشرعين الجمهوريين – بما في ذلك السيناتور ديب فيشر من نبراسكا، وليزا موركوفسكي من ألاسكا، وروجر مارشال من كانساس، ومايك كراپو من أيداهو – إلى زملائهم الديمقراطيين في الدفاع عن البرنامج في مذكرة صداقة قدمت أمام المحكمة العليا.
كتب المشرعون: “العالم أكثر ترابطًا من أي وقت مضى، مما يجعل الوصول المتسق والموثوق لخدمات الاتصالات ضرورة للمشاركة الكاملة في المجتمع.”
الموعد النهائي للجنة الاتصالات الفيدرالية للتعليق العام هو 13 أكتوبر، مما يمهد الطريق لعملية قد تؤدي إلى قواعد جديدة في بداية العام المقبل.
