تسير ولاية أركنساس بخطى ثابتة نحو تنفيذ خطتها التي تحظر استخدام مساعدات الغذاء الحكومية لشراء الحلويات والمشروبات الغازية اعتبارًا من يوم الأربعاء، رغم حكم قاضٍ فدرالي الأسبوع الماضي اعتبر أن قيودًا مماثلة في ولايات أخرى تخالف القانون الفدرالي.
في إعلانها عن الخطة يوم الاثنين، أكدت الحاكمة سارة هاكابي ساندرز الحاجة الملحة لمواجهة “وباء الأمراض المزمنة” في أمريكا، بما في ذلك ارتفاع معدلات السمنة والسكري وأمراض القلب.
وأشارت ساندرز إلى تناقض غريب في إدارة الدولة، حيث يتم الموافقة على شراء المشروبات الغازية والحلويات من خلال بطاقات الطعام في طابق واحد، بينما يتم علاج الأمراض المزمنة الناتجة عن هذه المنتجات في طابق آخر.
تعتبر بطاقات الطعام الاسم القديم لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، الذي يقدم دعمًا شهريًا للأسر ذات الدخل المنخفض لشراء المواد الغذائية. يستفيد من هذا البرنامج حوالي 42 مليون أمريكي، أي واحد من كل ثمانية.
في بيان صحفي، استند مكتب الحاكمة إلى أبحاث من جامعة ستانفورد تشير إلى أن تقييد شراء المشروبات السكرية باستخدام بطاقات الطعام قد يساعد في تقليل معدلات السمنة والسكري من النوع الثاني. ومع ذلك، تبقى الأبحاث العامة حول تأثير هذه القيود على جودة النظام الغذائي والصحة مختلطة.
لقد دارت مناقشات طويلة بين المشرعين على المستويين الولائي والفيدرالي حول الأطعمة التي يجب أن تكون مؤهلة للشراء باستخدام SNAP. حاليًا، لا يمكن استخدام المساعدات لشراء الأطعمة الساخنة المعدة مسبقًا، لكن مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكيين اقترحت مشروع قانون يسمح باستخدام SNAP لشراء الدجاج المشوي من المتاجر.
تعتبر أركنساس واحدة من 23 ولاية حصلت على إعفاء يسمح لها بتقييد شراء بعض الأطعمة والمشروبات السكرية. وقد دعم كل من وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت كينيدي جونيور ووزير الزراعة بروك رولينز هذا الحظر كجزء من حملة “اجعل أمريكا صحية مرة أخرى”.
بينما تتشابه أهداف القيود في الولايات، تختلف القواعد الدقيقة. بعض الولايات ترغب في حظر شراء كل من المشروبات السكرية والحلويات، بينما تقتصر أخرى على حظر المشروبات السكرية فقط.
الأسبوع الماضي، ألغت القاضية الفيدرالية أيمي بيرمان جاكسون في واشنطن موافقة وزارة الزراعة الأمريكية على المشاريع التجريبية التي سمحت بفرض قيود جديدة على SNAP في كولورادو وآيوا ونبراسكا وتينيسي ووست فيرجينيا.
وأوضحت القاضية أن الحكم لا يعكس جدوى البرنامج، بل أن المشاريع لم تكن مصرحًا بها بموجب القانون. كما أن الوكالة لم تتبع لوائحها الخاصة لتنفيذ المشروع التجريبي.
يتم تنفيذ برنامج أركنساس بموجب نفس اللوائح التي تم إلغاؤها. قال ديفيد سوبر، أستاذ القانون في جامعة جورجتاون، إن المحاكم الفيدرالية لم تعد تصدر أوامر قضائية على مستوى البلاد بعد حكم المحكمة العليا الأمريكية العام الماضي. ومع ذلك، فإن قرار أركنساس بالمضي قدمًا في البرنامج يعد “اختبارًا قاسيًا لذلك”.
ذكرت ساندرز الحكم في إعلانها يوم الاثنين، لكنها أكدت: “أركنساس تسير بسرعة كاملة، لأننا لن ننتظر بينما يصبح شعبنا أقل صحة وننفق المزيد من أموال دافعي الضرائب في محاولة لحل المشكلة”.
قال ستيف جود، المدير التنفيذي لرابطة تجار المواد الغذائية في أركنساس، إنه “لا يمكنه التنبؤ” بمدى استعداد الأعمال التجارية في الولاية لتنفيذ تغييرات المساعدات هذا الأسبوع.
وأضاف: “لقد كانت فوائد SNAP في البيع بالتجزئة كما هي لسنوات، وهذا سيكون تغييرًا كبيرًا”.
بعض الأعضاء الذين لديهم متاجر في ولايات أخرى قد قاموا بذلك بالفعل وكانت النتائج مقبولة. وقد ساعدت أركنساس من خلال توظيف مزود خارجي لإنشاء قائمة بالعناصر المحظورة لتكون مرجعًا للمتاجر.
في الوقت نفسه، أنشأت الولاية تطبيقًا لمستفيدي SNAP لمساعدتهم في تحديد العناصر المؤهلة للشراء والتي لا تُعتبر مؤهلة.
