تستعد ولاية ماين لاختيار مرشح جديد عن الحزب الديمقراطي في سباق مجلس الشيوخ الأمريكي، حيث يواجه المرشح الفائز تحديًا كبيرًا ضد السناتور الجمهوري المخضرم سوزان كولينز. يأتي هذا بعد انسحاب غراهام بلاتنر من السباق إثر اتهامات بالاعتداء الجنسي.
تجمع الدعم حول تروي جاكسون، الرئيس السابق لمجلس الشيوخ في الولاية، وهو من عائلة تعمل في قطع الأشجار منذ خمسة أجيال. جاكسون كان قد خاض حملة مع بلاتنر في محاولة سابقة للفوز بمقعد الحاكم، ويعتبر الآن الخيار المفضل لدى التقدميين.
تسعى اللجنة الديمقراطية في ماين جاهدة لاختيار مرشح جديد بعد أن حقق بلاتنر انتصارًا في الانتخابات التمهيدية في يونيو، إلا أن الاتهامات الموجهة له دفعت العديد من داعميه للمطالبة بانسحابه. بلاتنر ينفي جميع الاتهامات، لكنه قرر التخلي عن الحملة بعد الضغط من مؤيديه.
يعتبر الديمقراطيون ماين فرصة ذهبية لاستعادة مقعد في مجلس الشيوخ، خاصة بعد خسارة ترامب في الولاية في الانتخابات الماضية. لكن هزيمة كولينز لن تكون سهلة، حيث تتمتع بخبرة طويلة في جمع التبرعات، بينما سيكون أمام المرشح الجديد أقل من أربعة أشهر لإقناع الناخبين.
قانون ماين يمنح الحزب السلطة لاختيار بديل، ويشترط أن يتم تسمية المرشح الجديد بحلول يوم الاثنين، أي قبل 99 يومًا من الانتخابات المزمع إجراؤها في 3 نوفمبر.
سيتجمع أكثر من 600 مندوب ديمقراطي في بانغور، على بعد حوالي 130 ميلاً شمال بورتلاند، لاختيار المرشح الجديد. هؤلاء المندوبون تم انتخابهم خلال اجتماعات الحزب في الأسبوع الماضي.
قال الحزب في بيان له: “لقد عملنا بجد لإنشاء عملية عادلة تشمل وجهات نظر متنوعة وخلفيات متعددة من الديمقراطيين في جميع أنحاء ولاية ماين، حيث نتحد جميعًا لتحقيق هدفنا النهائي: هزيمة سوزان كولينز والفوز بهذا المقعد في مجلس الشيوخ.”
بعد انسحاب بلاتنر في 10 يوليو، انطلق عدد من المرشحين السابقين، بما في ذلك جاكسون، لمحاولة ملء الفراغ. ومع ذلك، بحلول 19 يوليو، تراجع معظمهم، ليبرز جاكسون كخيار واضح.
حظي جاكسون بدعم مبكر من التقدميين الذين كانوا يؤيدون بلاتنر قبل انسحابه. منظمة “Our Revolution”، التي أسسها السيناتور برني ساندرز، دعمت في البداية جاكسون للترشح لمنصب الحاكم وبلاتنر لمجلس الشيوخ. وعندما انسحب بلاتنر، انتقلت المنظمة لدعم جاكسون.
سبق لجاكسون أن قاد العمليات في ماين لحملة ساندرز الرئاسية في 2016. وخلال هذا الموسم الانتخابي، أيد ساندرز جاكسون للترشح لمنصب الحاكم وبلاتنر لمجلس الشيوخ، لكنه سحب دعمه لبلاتنر بعد الاتهامات.
تبقى مرشحة واحدة فقط في السباق للحصول على ترشيح مجلس الشيوخ، وهي ساوندرا بيلتييه، المديرة التنفيذية لشركة صحة النساء، لكنها تواجه تحديات كبيرة أمام جاكسون الذي يعد شخصية معروفة في السياسة في ماين منذ أكثر من عقد.
تشير الحملة الانتخابية لجاكسون إلى أن أكثر من 480 من المندوبين الـ601 الذين سيصوتون في مؤتمر السبت ملتزمون بدعمه.
يدعم جاكسون مواقف تقدمية مثل الرعاية الصحية للجميع، ويدعو أيضًا إلى إلغاء إدارة الهجرة والجمارك، التي كانت موضوعًا ساخنًا للنقاش في ماين بعد حادثة مميتة وقعت مؤخرًا.
يواجه الديمقراطيون تحديًا ضيقًا لاستعادة السيطرة على مجلس الشيوخ في نوفمبر، ومن غير المحتمل أن يحققوا ذلك دون الفوز في ماين. كما يحتاجون إلى انتصارات في سباقات تنافسية في ولايات مثل نورث كارولينا وألاسكا وأوهايو، بالإضافة إلى الحفاظ على المقاعد التي يمتلكونها بالفعل.
كانت الانتخابات التمهيدية في ماين واحدة من أولى المنافسات حيث واجه التقدميون الديمقراطيين المدعومين من المؤسسة. ورغم أن بلاتنر واجه العديد من الجدل خلال حملته، إلا أنه تمكن من التفوق على الحاكمة جانيت ميلز، التي كانت مدعومة من زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر، لكنها انسحبت قبل الانتخابات التمهيدية.
إذا أصبح جاكسون هو المرشح، سيتعين عليه إقناع الناخبين المستقلين في الولاية بأنه حان الوقت لاستبدال كولينز. وقد وصف الجمهوريون جاكسون بأنه متطرف جدًا على الناخبين في ماين، فيما قالت كولينز إنها تعرف جاكسون جيدًا وأن مواقفه “بوضوح” تتماشى مع الاشتراكية.
أشارت كولينز إلى أن جاكسون قاد الحملة الرئاسية الأولى لساندرز في ماين، مضيفة “إنه من أنصار ساندرز.”
سيتعين على جاكسون أيضًا العمل بجد لسد الفجوة في جمع التبرعات أمام كولينز، التي بدأت في جمع الأموال منذ عدة أشهر. تظهر السجلات الفيدرالية أنها جمعت أكثر من 16 مليون دولار حتى الآن، بينما أفادت حملة جاكسون هذا الأسبوع أنه جمع أكثر من مليون دولار منذ دخوله سباق مجلس الشيوخ.
يؤمن جاكسون بأن فريقه قادر على تحقيق النجاح. حيث قال: “نحن نبني حركة في كل ركن من أركان هذه الولاية لهزيمة سوزان كولينز وانتخاب سيناتور سيقاتل بشدة من أجل العمال.”
