في خطوة مثيرة للجدل، تم تأجيل حماية الحيتان اليمنية المهددة بالانقراض في شمال الأطلسي لمدة تقارب العقد، وذلك بعد أن حصلت خطة تأجيل هذه الحماية على دعم كبير من صناعات الصيد والجراد البحري في واشنطن الأسبوع الماضي.
يقول الناشطون البيئيون إن هذا التأجيل قد يعني نهاية الحيتان التي تتعرض للاختناق بسبب التعلق في معدات الصيد أو الاصطدام بالسفن. ويُقدَّر عدد الحيتان اليمنية المتبقية في شمال الأطلسي بحوالي 380 حوتًا فقط.
الحكومة الفيدرالية قد أوقفت بالفعل أي قواعد جديدة لحماية الحيتان حتى عام 2028، وصوتت لجنة الموارد الطبيعية في مجلس النواب في 15 يوليو لتمديد هذا التجميد حتى عام 2035. ومن المتوقع أن يتم التصويت من قبل الكونغرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون في الصيف الحالي، ومن المرجح أن يمر.
الإدارة السابقة للرئيس دونالد ترامب دعمت جهود النائب جاريد غولدن، وهو ديمقراطي من ولاية مين، لتأجيل القوانين الجديدة التي تهدف لحماية الحيتان اليمنية. وقد قدم غولدن مشروع القانون بالتعاون مع النائب الجمهوري مايك لويلر من نيويورك.
تأتي معظم الاعتراضات على المزيد من القوانين من صناعات الجراد البحري في الولايات الشمالية الشرقية مثل مين وماساتشوستس. وتؤكد هذه الصناعات أنها تتبع بالفعل بعضًا من أكثر تدابير الحماية شمولاً في العالم، مشيرة إلى أن إضافة المزيد من القوانين قد تؤدي إلى إفلاسها.
قال غولدن إن التوقف عن فرض قواعد جديدة يهدف أيضًا إلى منح المزيد من الوقت لجمع البيانات حول كيفية حماية الحيتان بشكل أفضل. وأضاف: “سكان مين لا يطلبون الكثير، نحن فقط بحاجة إلى المزيد من الوقت.”
هذا التجميد للقوانين قائم منذ عام 2022، وتحذر المجموعات البيئية من أن التأخيرات والدراسات الإضافية تؤدي إلى استمرار وفاة الحيتان نتيجة الاصطدام بمعدات الصيد التجارية.
تقلصت أعداد الحيتان بنسبة 25% من 2010 إلى 2020، ورغم أن أعدادها قد ارتفعت قليلاً في السنوات الأخيرة، إلا أنها لا تزال أقل بكثير مما كانت عليه في عام 2010، عندما كان عددها حوالي 480.
قال غيب بروغان، المدير التنفيذي لحملة الحماية في مجموعة أوشينا: “كانوا بحاجة إلى مزيد من الحماية في عام 2022 عندما تجاهل الكونغرس جبلًا من الأدلة وقرر أن الجهود غير الكافية كانت كافية. والآن، مرة أخرى، يحاول المشرعون تمرير المسؤولية.”
تؤكد صناعة الصيد أن القوانين الحالية كافية، مشيرة إلى أن تلك القوانين لن تتغير إذا تم تمديد التجميد. قالت بيث كاسوني، المديرة التنفيذية لجمعية صائدي الجراد في ماساتشوستس: “إطار الحماية الحالي لا يزال قائمًا بالكامل، وهذه التشريعات لا تضعف الحماية للحيتان اليمنية في شمال الأطلسي.”
كانت الحيتان اليمنية شائعة في السابق قبالة الساحل الشرقي، لكنها تعرضت للصيد حتى كادت تنقرض خلال عصر الصيد التجاري. بالإضافة إلى التعلق أو الاصطدام بالسفن، يقول العلماء إن الحيتان مهددة أيضًا بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات نتيجة التغير المناخي الناجم عن الأنشطة البشرية.
