تراجع التضخم في الولايات المتحدة مع انخفاض أسعار الغاز
واشنطن – تشير التوقعات إلى أن التضخم في الولايات المتحدة قد شهد تباطؤًا في الشهر الماضي، حيث انخفضت أسعار الغاز، مما منح المستهلكين بعض الراحة في ظل الارتفاع المستمر لأسعار النفط بسبب تجدد الصراع مع إيران.
من المتوقع أن تكشف أحدث تقارير التضخم الحكومية، المقرر إصدارها يوم الثلاثاء، عن انخفاض أسعار المستهلكين بنسبة 0.2% في يونيو، وهو أول تراجع شهري منذ ما يقرب من أربع سنوات. وعلى الرغم من ذلك، من المتوقع أن ترتفع الأسعار بنسبة 3.9% مقارنة بالعام الماضي، وهو انخفاض عن معدل 4.2% المسجل في مايو.
مع استمرار انخفاض أسعار الغاز في يوليو، يبدو أن التضخم قد ينخفض مرة أخرى في تقرير الشهر المقبل. ومع ذلك، لا يتوقع أن تؤدي الأرقام الإيجابية إلى تخفيف المخاوف بشأن القدرة الشرائية التي أصبحت عبئًا سياسيًا على إدارة ترامب مع اقتراب الانتخابات النصفية. يبقى التضخم أعلى من معدلاته قبل الحرب مع إيران، حيث كان عند 2.4%.
في سياق متصل، شهدت أسعار النفط ارتفاعًا ملحوظًا، حيث ارتفعت أسعار برميل النفط الخام من نوع برنت بنسبة 9.6% لتصل إلى 83.30 دولار بعد أن أعلنت الولايات المتحدة وإيران أن مضيق هرمز تحت سيطرتهما.
تسببت الارتفاعات في أسعار الغاز أيضًا في زيادة تكاليف السفر الجوي، كما أدت إلى ارتفاع تكاليف الشحن للمواد الغذائية والسلع الأخرى.
لكن المحللين سيأخذون في الاعتبار أكثر من مجرد أسعار الغاز. من المتوقع أن تؤدي مباريات كأس العالم في 11 مدينة أمريكية إلى زيادة أسعار الفنادق، بينما من المتوقع أن تنخفض أسعار السيارات الجديدة والمستعملة. ومع ذلك، لا تزال أسعار العديد من الخدمات، مثل وجبات المطاعم والترفيه والرعاية الصحية، ترتفع بشكل أسرع مما كانت عليه قبل الجائحة.
من المتوقع أن ترتفع الأسعار الأساسية، باستثناء فئات الغذاء والطاقة المتقلبة، بنسبة 0.2% في يوليو مقارنة بالشهر السابق، وبنسبة 2.8% مقارنة بالعام الماضي، وفقًا لتوقعات "فاكت سيت". إذا استمرت الزيادات الشهرية عند هذا المستوى لبقية العام، فإن الأسعار الأساسية، التي تراقبها الاحتياطي الفيدرالي عن كثب، ستقترب من الهدف المحدد.
يمكن أن يؤدي تباطؤ التضخم إلى تخفيف الضغط على الاحتياطي الفيدرالي لرفع سعر الفائدة الرئيسي، وهو ما يقوم به عادةً لتبريد الإنفاق وزيادة الأسعار. وقد أكد رئيس الاحتياطي الفيدرالي، كيفن وورش، أنه يركز بشدة على إعادة التضخم إلى هدفه البالغ 2%، لكنه لم يحدد الخطوات التالية التي سيتخذها الاحتياطي.
ومع ذلك، حذر مسؤولون آخرون في الاحتياطي الفيدرالي من أن التضخم ظل فوق هدفهم لأكثر من خمس سنوات، وأنه ما لم تظهر علامات واضحة على انخفاضه، فقد يكون من الضروري رفع سعر الفائدة. قال جون ويليامز، رئيس الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك، الأسبوع الماضي إن زيادة التضخم الأساسية بمعدل 0.2% شهريًا أو أقل لبقية هذا العام سيكون متسقًا مع انخفاض التضخم.
أشار العديد من هؤلاء المسؤولين إلى أن الاستثمارات الضخمة في بناء بنية تحتية للذكاء الاصطناعي قد تؤدي أيضًا إلى تفاقم التضخم من خلال رفع أسعار شرائح الذاكرة وغيرها من أشباه الموصلات، بالإضافة إلى الكهرباء. نتيجة لذلك، أعلنت شركات مثل آبل ومايكروسوفت وديل عن زيادة أسعار أجهزة الكمبيوتر المحمولة والأجهزة اللوحية وأجهزة الألعاب.
في تصريحات له يوم الاثنين، أعرب محافظ الاحتياطي الفيدرالي كريستوفر والير عن قلقه بشأن التضخم الأساسي، الذي ارتفع من 3% في ديسمبر الماضي إلى 3.4% في مايو، وفقًا للمقياس المفضل للاحتياطي الفيدرالي، الذي يستخدم بيانات من مؤشر أسعار المستهلك. وأشار إلى أن تكلفة أكثر من ثلثي الخدمات قد ارتفعت بنسبة 3% أو أكثر مقارنة بالعام الماضي.
كان والير قد فضل خفض أسعار الفائدة في وقت سابق من هذا العام، لكنه الآن يحذر من أن رفعها قد يكون ضروريًا.
قال والير في خطاب له في نيويورك: "إذا حصلنا على قراءة أخرى مرتفعة بشأن التضخم الأساسي هذا الأسبوع، فسيتعين على الاحتياطي الفيدرالي التفكير في تشديد السياسة النقدية في المدى القريب."
على الرغم من أن أسعار الغاز قد انخفضت بنحو 20% من ذروتها في أواخر مايو، إلا أنها ارتفعت مرة أخرى في الأسبوع الماضي، على الأرجح استجابة لتجدد القتال في الشرق الأوسط. وبلغ متوسط أسعار الغاز 3.87 دولار للجالون على مستوى البلاد يوم الاثنين، بزيادة قدرها 7 سنتات عن الأسبوع السابق، بعد أن كانت 4.09 دولار قبل شهر، وفقًا لجمعية السيارات الأمريكية.
تظل الإشارات الأخرى حول اتجاه الأسعار مختلطة. قال الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك الأسبوع الماضي إن استطلاعًا أظهر أن نحو نصف الشركات في منطقته التي دفعت رسومًا جمركية لا تزال تخطط لرفع أسعارها أكثر.
من جهة أخرى، أعلنت شركة وول مارت الأسبوع الماضي أنها ستخفض أسعار آلاف السلع، بما في ذلك اللحم المفروم ورقائق البطاطس والألعاب والملابس. وقد أشاد الرئيس ترامب بهذه الخطوة على وسائل التواصل الاجتماعي وسعى لأخذ الفضل في هذا التخفيض، على الرغم من أن الشركة لم تذكر ترامب في إعلانها.
