في حديقة مجتمعية مطلة على البحر في هذه المدينة الساحلية، تقوم ويندي شابكيس برش الماء على حديقة مرتفعة مزروعة بالطماطم والفاصولياء والقرع. توفر الزراعة لها ملاذًا من الاضطرابات السياسية التي يواجهها الديمقراطيون في ولاية مين، خاصة بعد انهيار حملة غراهام بلاتنر لانتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي.
أعلن بلاتنر مساء الأربعاء عن تعليق حملته الانتخابية بعد يومين من تقرير “بوليتيكو” الذي أفاد بأن امرأة كان قد واعدها اتهمته بالاعتداء عليها في 2021 أثناء سكره. وقد نفى بلاتنر هذه الاتهامات، لكن قراره أثار سباقًا محمومًا بين الديمقراطيين لترشيح مرشح آخر لمواجهة السيناتور الجمهوري سوزان كولينز، التي تسعى للحصول على فترة ولاية سادسة في نوفمبر.
تقول شابكيس، وهي أستاذة سوسيولوجيا متقاعدة، إنها صوتت لصالح بلاتنر في الانتخابات التمهيدية في يونيو، وتصفه بأنه “موهبة جيلية”. وتضيف: “لهذا السبب، فإن هذا الأمر محزن للغاية. الشعور السائد بين الديمقراطيين الذين أعرفهم هو الحزن.” لكنها توافق أيضًا على ضرورة أن يتنحى بلاتنر.
انهيار حملة بلاتنر أعاد إشعال التوترات داخل الحزب حول اختيار المرشحين ومدى انحيازهم لتيارات الحزب المعتدلة أو التقدمية.
أثارت الفوضى الناتجة عن حملة مرشح جديد مدعوم من السيناتور بيرني ساندرز وآخرين من التقدميين تساؤلات حول عملية اختيار المرشحين، وما إذا كان التقدميون قد تغاضوا عن عيوب ظهرت في وقت سابق من حملة بلاتنر، في سعيهم لتحقيق أصالة تدعم أجندتهم في مين.
تعتبر كولينز السيناتور الجمهوري الوحيد الذي يواجه إعادة انتخاب في ولاية صوتت لكامالا هاريس في 2024، وعدم الفوز في مين قد يهدد آمال الديمقراطيين في استعادة الأغلبية. هذه المعادلة الانتخابية ترفع من حدة التحديات أمام الديمقراطيين في هذه الولاية الريفية التي يبلغ عدد سكانها 1.4 مليون نسمة.
يتعين على بلاتنر أن يسحب ترشيحه رسميًا بحلول يوم الاثنين. وبعد ذلك، أمام الديمقراطيين حتى 27 يوليو لترشيح مرشح جديد، وقد تقدم العديد بالفعل، منهم من شارك في الانتخابات التمهيدية لمناصب الكونغرس والحاكم في يونيو ولديهم شهرة.
وعد الديمقراطيون في مين بعملية ترشيح شفافة، مدركين ردود الفعل السلبية التي واجهتها هاريس بعد انسحاب الرئيس جو بايدن من الانتخابات. إلا أن التحدي يبقى كبيرًا، كما يقول مايكل برينان، مشرع ديمقراطي سابق وعمدة سابق لمدينة بورتلاند. “لا توجد عملية محددة. نحن في منطقة غير معروفة”، كما يضيف.
في الوقت الحالي، يبقى السؤال الأهم هو ما إذا كان بديل بلاتنر سيأتي من الجناح الذي مثله. في فيديو نشره مساء الأربعاء، اتهم بلاتنر الديمقراطيين في واشنطن بالتدخل في العملية وتقويض التقدميين، معبرًا عن نبرة تحدٍ كانت سمة بارزة في حملته.
بالنسبة لمؤيديه، فإن أسلوب بلاتنر غير التقليدي ورحلته الشخصية هما ما جعلاه الرجل المناسب في هذه اللحظة السياسية. ويقول دانيال مورايف، مستشار يساري، إن الناخبين قد سئموا من الديمقراطيين المملين.
خلال دراسته الثانوية في بانغور، تم اختيار بلاتنر كـ “الأكثر احتمالًا لبدء ثورة”. خدم أربع جولات قتالية كجندي بحرية، ثم عمل كمتعاقد أمني، قبل أن يعود إلى مين ليبدأ من جديد. على طول الطريق، ترك وراءه سلسلة من الجدل التي لاحقته خلال حملته.
لكن مؤيديه ظلوا معه، وجذبت فعالياته حشودًا كبيرة ومتحمسة. ويقول ديفيد فارمر، مستشار ديمقراطي طويل الأمد في مين: “لقد فعل شيئًا حقيقيًا. سياستنا هنا مملة قليلاً”.
تشعر إيرين أولدهام، رائدة أعمال في العقارات، بخيبة أمل كبيرة تجاه بلاتنر لأنه راهن على أن تاريخه الشخصي لن يُكشف بالكامل في انتخابات ذات مخاطر عالية. “العنف ضد النساء شيء مختلف تمامًا”، كما تقول.
تسعى الديمقراطيون للعثور على طرق للتواصل مع الناخبين غير الحاصلين على شهادات جامعية، لكن هذا لا يعني بالضرورة مرشحًا من الطبقة العاملة. السيناتور جون أوسوف من جورجيا، على سبيل المثال، يطرح قضايا شعبوية حول الأسعار والفساد.
أظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة في مين أن بلاتنر يتخلف عن كولينز بفارق يقارب 30 نقطة بين الرجال البيض غير الحاصلين على شهادات جامعية. قاعدته الأكبر من الدعم توجد في مدن مثل بورتلاند، حيث يمتلك حوالي نصف الناخبين شهادات جامعية.
قد يوفر انسحاب بلاتنر فرصة للديمقراطيين إذا تمكنوا من التوحد حول بديل. يشعر التقدميون بالقلق من أن يتم تجاوزهم من قبل الديمقراطيين الذين يرغبون في الانتقال إلى الوسط. “غراهام بلاتنر حرك الناس للتصويت”، كما تقول شابكيس. “تحتاج إلى مرشح قادر على ذلك إذا كنت ترغب حقًا في جذب كل من الديمقراطيين المستقلين.”
يقول دون هوج، متعاقد حكومي متقاعد كان يتجول مع كلبه في بورتلاند يوم الأربعاء، إنه سعيد برؤية بلاتنر يغادر، لأنه لم يثق به أبدًا. يريد ديمقراطيًا تقليديًا على ورقة الاقتراع يمكنه هزيمة كولينز. “لا يمكننا المجازفة” مع تقدم آخر على طراز ساندرز، كما يقول.
