في حادثة مروعة، تم إنقاذ 16 طفلاً من نفس العائلة في منطقة ريفية بأوهايو، حيث عاشوا في ظروف غير إنسانية لأكثر من أربع سنوات. وقد وجدت السلطات الأطفال محصورين في غرفة واحدة، محاطين بالنفايات البشرية.
أفاد المحققون أن بعض الأطفال لم يتمكنوا من التحدث، بينما كانت فتاة تبلغ من العمر 18 عامًا تعاني من إعاقة تطويرية ولا تستطيع حتى كتابة اسمها. وعلق شريف مقاطعة فينتون، رايان كين، قائلاً: “كانت ظروفهم أسوأ من تلك التي تعيشها حيواناتنا”.
تم توجيه تهم خطيرة لوالدي الأطفال وجديهم بتهمة تعريض الأطفال للخطر. وقد تم العثور عليهم أثناء تنفيذ مذكرة تفتيش في قضية غير مرتبطة، حسبما ذكر المدعي العام في أوهايو، آندي ويلسون.
بدت الأمور كما لو أن أحدًا خارج العائلة لم يكن على علم بوجود الأطفال، الذين لم يكونوا مسجلين في المدارس. وأشار ويلسون إلى أنه لم يكن يتوقع أن يكون هناك 16 طفلاً في ذلك المنزل، معبرًا عن صدمته مما وجده في قرية هامدن، التي تقع في واحدة من أفقر مقاطعات أوهايو.
تراوحت أعمار الأطفال بين 1.5 إلى 18 عامًا، وتم نقل سبعة منهم إلى مستشفيات في كولومبوس، بينما تم نقل اثنين بواسطة طائرة هليكوبتر. وأوضح ويلسون أن الأطفال كانوا في حالة مزرية، حيث بدوا وكأنهم “حيوانات شبه برية”.
الأطفال الآن في رعاية مؤقتة من قبل وزارة الوظائف والخدمات الأسرية في أوهايو. وقد تم توجيه تهم جنائية من الدرجة الثانية للأربعة بالغين بسبب “الأذى الجسدي الخطير”.
ظهر المتهمون في المحكمة حيث تم تسجيل عدم ذنبهم، وتم تحديد كفالة قدرها 300,000 دولار لكل منهم. لم يتم بعد تعيين محامين لهم.
تجدر الإشارة إلى أن المنزل الذي وُجد فيه الأطفال يقع على طريق بعيد بجوار منحدر سكة حديد، حيث كانت الأبواب والنوافذ مفتوحة في حرارة الصيف. وقد أظهرت التحقيقات أن العائلة كانت تتنقل في جنوب أوهايو على مدى العقدين الماضيين، مما يشير إلى أنهم تجنبوا إنشاء سجلات طبية أو حكومية.
قال أحد الجيران، جوزيف ستيوارت، إنه لم ير أي أطفال منذ أن انتقلت العائلة إلى المنطقة، ووصف الوضع بأنه “مؤسف”.
تذكر هذه الحالة حالات سابقة مروعة من إساءة معاملة الأطفال، مثل قضية ديفيد ولويز تيربين، الذين أُدينوا بتعذيب أطفالهم في كاليفورنيا.
تستمر التحقيقات في ما إذا كانت العائلة قد تم الإبلاغ عنها سابقًا إلى أي وكالات خدمات الأطفال.
