يسعى رجل من ولاية فيرمونت، كان في السابعة عشر من عمره عندما ارتكب جريمة قتل مزدوجة، إلى تخفيض حكمه مدى الحياة إلى فترة تتراوح بين 30 و40 عامًا.
روبرت تولوك، البالغ من العمر الآن 43 عامًا، حُكم عليه تلقائيًا بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط بعد اعترافه بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في عام 2001، حيث قُتل الزوجان هالف وسوزان زانتوب. لكن المحكمة العليا الأمريكية قضت في عام 2012 بأن الأحكام الإلزامية بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط غير دستورية للقُصّر، وطبقت هذا القرار بأثر رجعي.
أعطت هذه الأحكام فرصة للعديد من القُصّر الذين حُكم عليهم بالسجن مدى الحياة، بما في ذلك خمسة رجال في نيوهامشير. ستبدأ جلسة إعادة الحكم في قضية تولوك، الأخيرة من بين هذه الحالات، يوم الاثنين في محكمة جرافتون العليا.
لم تعلن الدولة بعد عن الحكم الذي ستسعى إليه. ومع ذلك، جادل محامو تولوك في وثيقة قضائية الأسبوع الماضي بأن الحكم الأدنى في نطاق 30 إلى 40 عامًا مناسب، استنادًا إلى مراجعة لجرائم القتل الأخرى التي ارتكبها قُصّر في نيوهامشير وحالات على مستوى البلاد تأثرت بأحكام المحكمة العليا.
أشار المحاميان ريتشارد غويريرو وأوليفر بلوم إلى أن سجلات تولوك في السجن تظهر أنه نضج، وأنه بعد بعض المخالفات الأولية، لم يرتكب أي انتهاكات كبيرة منذ عام 2012 ولم يسجل أي انتهاكات بسيطة منذ عام 2017. “الغالبية العظمى من تقاريره تتعلق بامتلاكه لعدد كبير من الكتب”، كما كتبوا.
استنادًا إلى سجلات علاج تولوك، قال المحاميان إنه أعرب عن “ندم كبير” لما يعتبره جريمة بشعة وغير قابلة للمغفرة، وأشار إلى “تفكيره المشوه في شبابه” و”قدرته الجيدة على التعاطف”.
وفقًا لصديق تولوك، جيمس باركر، كان المراهقان يشعران بالملل من حياتهما في تشيلسي، فيرمونت، عندما خططا لقتل غرباء وسرقة أموالهم للانتقال إلى أستراليا. على مدى عدة أشهر، طرقوا الأبواب في نيوهامشير وفيرمونت متظاهرين بأنهم يقومون بإجراء استبيان عن البيئة قبل أن يُسمح لهم بالدخول من قبل زانتوب.
قال باركر، الذي كان في السادسة عشرة من عمره آنذاك، للمدعين إن تولوك طعن هالف زانتوب ثم وجه باركر لمهاجمة سوزان زانتوب. كما طعنه تولوك. رُبطت بصمات الأصابع على غلاف سكين وآثار دماء بالجريمة، لكن بعد استجواب الشرطة، هربوا من فيرمونت وتوجهوا غربًا. تم القبض عليهم في محطة شاحنات في إنديانا بعد أسابيع.
باركر، الذي تعاون مع المدعين واعترف بكونه شريكًا في جريمة قتل من الدرجة الثانية، أُطلق سراحه بكفالة في عام 2024 عن عمر يناهز 40 عامًا، بعد أن قضى تقريبًا الحد الأدنى من حكمه الذي يتراوح بين 25 عامًا إلى الحياة.
قال باركر: “أعتقد أن الأمر فظيع بشكل لا يُتصور”، خلال جلسة الإفراج المشروط عندما سُئل عن رأيه فيما فعله. “أعلم أنه لا يوجد وقت أو أشياء يمكنني القيام بها لتغيير ذلك، أو تخفيف أي ألم تسببت فيه”.
تتناول أحكام المحكمة العليا فقط الأحكام الإلزامية بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط للقُصّر، مما يجعل الولايات المتحدة الدولة الوحيدة التي تسمح بأحكام السجن مدى الحياة التقديرية للقُصّر. حظرت ثمانية وعشرون ولاية ومقاطعة كولومبيا هذه الممارسة، بينما تسمح خمس ولايات أخرى بها ولكن لا يوجد بها أي شخص يقضي مثل هذا الحكم.
رفض المشرعون في نيوهامشير محاولات إنهاء الأحكام مدى الحياة للقُصّر، لكن قضية تولوك قد تعزز المحاولات المستقبلية. بعد أن جادل تولوك في عام 2018 بأن الحكم على القُصّر بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط ينتهك دستور الولاية، طلب القاضي من المحكمة العليا للولاية التدخل، لكنها رفضت. في يوليو الماضي، اتفق القاضي لورانس ماكلويد مع تولوك، معتبرًا أن الدستور يمنع بشكل قاطع مثل هذه الأحكام باعتبارها “عقوبة قاسية أو غير عادية”.
من بين القُصّر الذين حُكم عليهم بالسجن مدى الحياة على مستوى البلاد والذين تم إعادة الحكم عليهم بعد أحكام المحكمة العليا الأمريكية، حصل أكثر من 75% على أحكام تقل عن 40 عامًا، وفقًا لدراسة نُشرت في عام 2024 في مجلة العدالة الجنائية.
في نيوهامشير، حُكم على رجل بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط بعد أن رفض حضور جلسة الحكم أو تفويض محاميه للدفاع عن تخفيض الحكم. بينما حصل آخرون على أحكام تتراوح بين 25 و40 و45 عامًا إلى الحياة.
