في جزيرة هاواي، تحولت المزارع الصغيرة التي كانت تزدهر بالألوان الزاهية إلى مشاهد من الخراب بعد الفيضانات المدمرة. الطين الأحمر الذي غمر مزرعة بوك كونغفان قد جف تحت أشعة الشمس الاستوائية، بينما تتشابك أنابيب الري في مكان كانت تنمو فيه أعشاب الليمون والخيار والبامية.
تواجه جيني بالاناي، ابنة أخ كونغفان، نفس المصير. فقدت محاصيلها من الخضار مثل الشوي سم والبطيخ المر والطماطم. الأشجار التي زرعتها مؤخرًا من الموز وجوز الهند والمانجو بدأت تتحول إلى اللون الأصفر، مما يهدد بقاءها.
على الشاطئ الشمالي لجزيرة أواهو، حيث تشتهر الأمواج الكبيرة، تكافح المزارع الصغيرة لتلبية احتياجات الجزيرة الغذائية بعد العواصف المتكررة التي اجتاحت المنطقة في مارس، مما أدى إلى أسوأ فيضانات تشهدها هاواي منذ عقدين. المسؤولون يناشدون المزارعين بعدم الاستسلام، مؤكدين أن الزراعة المحلية ضرورية لهذا الأرخبيل المعزول.
قال براين مياamoto، المدير التنفيذي لجمعية مزارعي هاواي: “في بعض الحالات، تم تدمير مزارع بأكملها”. وأضاف أن المزارعين كانوا على بعد أيام أو أسابيع من الحصاد، والآن يتعين عليهم البدء من جديد.
تشير البيانات إلى أن أكثر من 600 من بين 6500 مزرعة في هاواي تعرضت لأضرار تقدر بنحو 40 مليون دولار، بما في ذلك المحاصيل والماشية والآلات. ومع ذلك، يعتقد مياamoto أن الأضرار الفعلية قد تصل إلى 50 مليون دولار في ما يقرب من 2000 مزرعة.
على مدار معظم القرن التاسع عشر والعشرين، هيمنت الزراعة على نمط المزارع الكبيرة في هاواي، حيث كانت الشركات مثل دول تنمو حقولًا كبيرة من قصب السكر والأناناس للتصدير. لكن هذا النمط الكبير تراجع بحلول التسعينيات، مما دفع المسؤولين للترويج للمزارع الصغيرة التي تزرع مجموعة متنوعة من المحاصيل.
أدى الاضطراب في الشحن العالمي خلال جائحة كوفيد-19 إلى تعزيز أهمية وجود إمدادات غذائية محلية في هاواي. وقدمت الدولة في السنوات الأخيرة دعمًا إضافيًا للمزارع، بما في ذلك التمويل للبنية التحتية وبرامج الزراعة للمدارس.
لكن المزارعين لا يزالون يواجهون تحديات. فالكثير منهم لا يستطيعون تحمل تكاليف التأمين على المحاصيل بسبب حجم مزارعهم الصغير والمتنوع. العديد من هؤلاء المزارعين هم مهاجرون كانوا يكافحون لتأمين لقمة العيش حتى قبل العواصف.
تظهر الإحصاءات أن معظم مزارع هاواي تسجل مبيعات سنوية تقل عن 10,000 دولار. الفيضانات، إلى جانب الرياح القوية وانقطاع الكهرباء، أدت إلى نفوق أو إجهاد الماشية وتدمير المعدات.
بدون تأمين، يحاول كونغفان، المهاجر من تايلاند، الحصول على مساعدات حكومية. وقد ساعدته ابنة أخيه في التنقل خلال هذه العملية. تشمل المساعدات المتاحة الإغاثة الفيدرالية ومنح الطوارئ وقروض طويلة الأجل.
في مقابلة مترجمة، وصف كونغفان الفيضانات بأنها “مدمرة للغاية”، لكنه أكد أنه سيواصل العمل في الأرض التي استأجرها. أشار إلى خط مائي على جدار منزله، الذي بناه من حاوية شحن، يظهر مدى ارتفاع المياه.
تتزايد المخاوف بين المزارعين، حيث تساءلت بالاناي: “هل سيحدث ذلك مرة أخرى؟” وعبرت عن شعورها بالإحباط عندما رأت أراضيها المدمرّة.
تعتبر الفيضانات أحدث أزمة تواجه مزارعي هاواي، في ظل وجود حرائق الغابات والآفات. قالت شيرون هيرد، المسؤولة الزراعية العليا في الولاية: “هذه هي المزارع التي نحتاج حقًا إلى مساعدتها للعودة إلى العمل”.
تقوم السلطات بإجراء اختبارات للتأكد من سلامة التربة وتوفير البذور للمزارعين. ومع ذلك، لا يزال العديد من المزارعين غير قادرين على الوصول إلى أسواق المزارعين، وهي مصدر دخل رئيسي لهم.
