حقق النجم الألماني ألكسندر زفيريف انتصارًا مثيرًا على بن شيلتون في نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ليضمن بذلك لقبه الثاني في البطولات الكبرى، ويبدد أحلام الأمريكيين في الفوز باللقب لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا.
في مباراة حماسية على ملعب آرثر آش، انتهت المباراة بنتيجة 6-3، 7-6 (2)، 5-7، 6-2.
بعد انتهاء اللقاء، تسلم زفيريف كأس Tiffany & Co. من أسطورة التنس الأمريكي جيمي كونورز، بالإضافة إلى جائزة مالية قدرها 5.5 مليون دولار. وأعرب عن شكره لوالدته التي دعمت مسيرته منذ تشخيصه بمرض السكري في سن الرابعة.
قال زفيريف: “إذا أراد أن يصبح لاعب تنس، فسوف يصبح كذلك. والدتي هي أهم وأقوى شخص أعرفه.”
من جانبه، أعرب شيلتون عن شكره لله، مؤكدًا أن التجربة كانت إيجابية بغض النظر عن النتيجة. وأضاف: “نجاحي هدية، والفشل هدية، واللعب أمامكم هدية.”
وكانت صديقته ترينتي رودمان، لاعبة كرة القدم المحترفة، في المدرجات تدعمه، حيث ارتدت قميصه.
بدأت المباراة بتفوق زفيريف، الذي كان يتبع أسلوبًا منهجيًا، بينما عانى شيلتون في البداية. لكن سرعان ما بدأ شيلتون في استعادة توازنه، وقدم أداءً قويًا في الإرسال.
على الرغم من تأخره في المجموعتين الأوليين، إلا أن شيلتون أظهر عزيمة كبيرة في المجموعة الثالثة، مما أزعج زفيريف.
في المجموعة الرابعة، تعرض زفيريف لانتهاك للوقت، لكنه لم يسمح لذلك بالتأثير عليه، واستمر في التقدم حتى حسم المباراة لصالحه.
تعتبر هذه المباراة الظهور الأول لشيلتون في نهائي البطولات الكبرى، بينما كان زفيريف قد خاض خمس نهائيات سابقة.
دخل زفيريف البطولة بعد فوزه ببطولة فرنسا المفتوحة في يونيو، بينما خاض شيلتون مباريات صعبة للوصول إلى النهائي، بما في ذلك مواجهة بطولية ضد كارلوس ألكاراز.
كان الجمهور في الملعب متحمسًا لدعم شيلتون، حيث أمل الكثيرون أن يصبح أول أمريكي يفوز بالبطولة منذ أندي روديك في 2003.
تجسد هذه اللحظة أهمية تاريخية، حيث كان شيلتون أول رجل أمريكي من أصول أفريقية يصل إلى النهائي منذ أكثر من 50 عامًا.
قالت مشجعة: “إنه يلعب بشغف وطاقة، ومن الرائع رؤية الجيل الجديد من اللاعبين.”
أضاف مشجع آخر أنه من المهم أن يكون هناك جيل جديد من لاعبي التنس الأمريكيين، مما يعزز مستقبل اللعبة في البلاد.
هذا الموسم كان مميزًا، حيث شهد تألق العديد من اللاعبين الأمريكيين، مما أعطى دفعة قوية للعبة في الولايات المتحدة.
