في ولاية فيرمونت، تقود ليلى ويلسون، عالمة الأبحاث البيئية في خدمة الغابات الأمريكية، جهودًا مبتكرة لمكافحة مرض الدردار الهولندي الذي قضى على ملايين الأشجار في البلاد.
خلال الصيف، قام العلماء من خدمة الغابات ومنظمة الحفاظ على الطبيعة في فيرمونت بحقن 6000 شجرة دردار صغيرة بجراثيم المرض لاختبار مقاومتها. الأشجار التي ستنجو من هذا الاختبار ستُرسل إلى برنامج تربية يهدف إلى زيادة التنوع الجيني للأشجار المقاومة للأمراض.
ستُستخدم هذه الأشجار لاحقًا في استعادة الغابات، وضفاف الأنهار، وحدائق المنازل. تقول ويلسون: "سنزرع تلك الأشجار الجديدة في بستان للبذور، وسنعتني بها لمدة 15 عامًا تقريبًا، وعندها ستنتج بذورًا يمكن استخدامها في الاستعادة."
الأشجار الصغيرة تم تربيتها من مجموعة صغيرة من الأشجار في شمال شرق الولايات المتحدة، التي نجت من مرض الدردار الهولندي، وهو فطر انتشر في البلاد قبل أقل من قرن. هذا الفطر، الذي ينقله خنفساء اللحاء، يمنع الأشجار من امتصاص الماء، مما يؤدي إلى جفافها.
تعتبر جهود إنقاذ أشجار الدردار جزءًا من معركة أوسع في الولايات المتحدة لمواجهة الآفات والأمراض التي تهدد الصناعات التقليدية مثل القطع، وتؤثر على بعض الأنظمة البيئية الهشة في البلاد.
تقول كاثلين نايت، عالمة الأبحاث البيئية في خدمة الغابات بولاية أوهايو، إن حماية أشجار الدردار أمر بالغ الأهمية لأنها تؤثر بشكل كبير على الهيدرولوجيا في الأنظمة البيئية المحيطة بها، خصوصًا في ظل تغير المناخ.
الأشجار مهمة بشكل خاص في المناطق الغابية الرطبة، حيث تتحمل الفيضانات وتعيش خلال شتاء الشمال القاسي، وتعمل كإسفنجة بعد الأمطار لمنع الفيضانات الكارثية.
يضيف غوس غودوين، مخطط الحفاظ على الطبيعة، أن الدردار له أهمية ثقافية في شمال شرق الولايات المتحدة. إذ تُعتبر هذه الأشجار جزءًا لا يتجزأ من المناظر الطبيعية في مدن نيو إنجلاند، وفقدانها كان له تأثير مدمر على المجتمعات.
“ما ينقص هو الأشجار الكبيرة،” يقول غودوين. “الكثير من الناس يتذكرون فقدان الدردار من منازلهم أو ساحات مدارسهم.”
في الوقت نفسه، تتعرض أشجار الرماد أيضًا لتهديدات خطيرة بسبب خنفساء الرماد الزمردية، التي تسببت في وفاة ملايين الأشجار منذ وصولها إلى الولايات المتحدة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
لكن منظمة مسار الأبلاش تعمل على إنقاذ بعض أشجار الرماد من خلال حقنها بمبيدات حشرية. وقد عالجت حوالي 1400 شجرة رماد على طول المسار في ولايات كارولينا الشمالية، وتينيسي، وجورجيا، وماساتشوستس منذ عام 2016.
في مدينة مونتبيليير، حيث شهدت الفيضانات الكبيرة على مر السنين، يقف خبير الأشجار جوزيف فيريس بجانب شجرة دردار ضخمة تعود إلى أواخر القرن التاسع عشر. يقول: "إنها تذكير جميل بما يمكن أن تكون عليه الأشجار الحضرية."
مع التحديات التي تواجه الغابات، يشعر فيريس بالتفاؤل إزاء إمكانية وجود جيل جديد من الأشجار المقاومة لمرض الدردار. "إنها شعاع من الأمل يصعب الشعور به عندما نتجول في الغابات ونرى كل هذه الآفات والأضرار."
يطمح فيريس إلى رؤية أشجار الدردار الأمريكية المقاومة تُزرع ليس فقط في المناطق الحضرية، بل أيضًا على طول الشوارع وضفاف الأنهار، مما يعزز المقاومة الجينية الإقليمية.
