في ضواحي مدينة فينيكس، تعتمد بلدة كاف كريك الصغيرة، التي لا يتجاوز عدد سكانها 5000 نسمة، بشكل كبير على نهر كولورادو. ومع ذلك، فإن الجهود المبذولة لتقليل النمو وإحياء الآبار القديمة لم تعد كافية لمواجهة التحديات المائية المتزايدة.
يُعبر عمدة كاف كريك، روبرت موريس، عن قلقه العميق من أن هذه الإجراءات لن تكون كافية لضمان بقاء المجتمع الصحراوي في المستقبل. ويشير إلى أن خطة فدرالية جديدة لمواجهة أزمة المياه لن تُساهم في تحسين الوضع.
تستمد كاف كريك معظم مياهها من نهر كولورادو، الذي يزود 40 مليون شخص في غرب الولايات المتحدة. ومع تزايد الطلب وتغير المناخ، شهدت المياه تراجعًا ملحوظًا، مما أجبر البلدة على اتخاذ تدابير تقشفية.
موريس يشبه الوضع بالتخطيط لمواجهة اصطدام كويكب، حيث يقول: “يمكنك رؤيته قادمًا، لكن لا يمكنك الابتعاد عنه، ولا تعرف حجم الأضرار التي ستحدث.”
تتجاوز حالة عدم اليقين سبع ولايات أمريكية، بالإضافة إلى الأمم القبلية والمكسيك. يواجه المزارعون تحديات في اتخاذ قرارات بشأن المحاصيل التي تستحق الاستثمار. وقد تفقد فينيكس بعض إمدادات المياه البلدية والصناعية للمرة الأولى، مما قد يؤدي إلى ارتفاع تكاليف المياه على السكان.
في خطوة جريئة، رفعت نيفادا دعوى قضائية ضد وزارة الداخلية والمكتب الفيدرالي لاستصلاح الأراضي، محذرة من أن الاحتياجات الأساسية في منطقة لاس فيغاس لن تُلبى إذا تم تنفيذ التخفيضات المخطط لها.
تستمر حالة عدم اليقين في التزايد، وفقًا لتوم بوشاتسكي، مدير إدارة موارد المياه في أريزونا.
في الغرب الأمريكي، تُخزن المياه بشكل رئيسي في السدود والمياه الجوفية. لكن الجفاف القياسي في الثلوج يعني أن هناك مياه أقل لإعادة شحن هذه المصادر. وقد سجلت أكبر خزانات المياه في البلاد، بحيرة ميد وبحيرة باول، أدنى مستوياتها هذا الشهر.
وفقًا لخطة المكتب الفيدرالي لاستصلاح الأراضي، ستقوم كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا بتقليل استخدام المياه بمقدار 1.25 مليون فدان سنويًا في العامين المقبلين، مع إمكانية إجراء تخفيضات أكبر حسب الظروف.
بينما قد يجلب ظاهرة النينيو رطوبة مكثفة إلى المناطق الشمالية والجنوبية الغربية في الأشهر القادمة، إلا أن ذلك لن يمحو عقودًا من الجفاف.
يقول جون بولتس، مزارع في ييما، أريزونا، إن المزارعين هناك لديهم حقوق أولوية عالية، لكن هذا لا يكفي لوضع خطط طويلة الأمد.
في السياق نفسه، يزرع راي مارتينيز البرسيم في محمية تعود لقبيلة كولورادو ريفر الهندية، حيث يعبر عن قلقه بشأن توفر المياه الكافية لإنهاء موسم الزراعة الحالي.
“للأسف، الطبيعة لها طرقها الخاصة، وليس لدينا السيطرة على ذلك”، يضيف مارتينيز.
