في خطوة جريئة، قام العلماء بنقل 30 قطعة من شعاب المرجان من مشاتل ساحلية قبالة سواحل فلوريدا إلى مفرخة على اليابسة، وذلك يوم الأربعاء. تأتي هذه الخطوة في ظل مخاوف من أن تؤدي ارتفاع درجات حرارة المياه إلى حدوث حدث تبييض جماعي هذا الصيف قد يهدد بقاء هذه الأنواع.
تضررت تجمعات مرجان الإلكورن بشدة نتيجة موجة الحرارة التي اجتاحت المنطقة في عام 2023، وموجة أقل حدة في عام 2024، مما جعلها عملياً على حافة الانقراض. وأوضح دييغو ليرمان، أستاذ مساعد في علم الأحياء البحرية بجامعة ميامي، أن المستعمرات المتبقية صغيرة جداً ومتباعدة، مما يمنعها من التكاثر بشكل طبيعي.
لقد كان الباحثون يزرعون هذه الشعاب في مشاتل ساحلية، لكنهم قرروا نقل بعضها إلى اليابسة الآن بسبب التوقعات بأن عام 2026 سيكون “سنة سيئة جداً” للتبييض، ربما أسوأ من عام 2023. حيث تظهر الشعاب المرجانية علامات على الضغط الحراري مع ارتفاع درجات حرارة المياه.
تعتبر تجمعات الشعاب المرجانية كائنات حية تشكل الشعاب، وهي مهمة عالمياً لإنتاج المأكولات البحرية وحماية السواحل من العواصف وتعزيز السياحة. لكن العلماء يخشون أن تختفي هذه الشعاب بسبب تغير المناخ، حيث شهدت شعاب فلوريدا أربع أحداث تبييض جماعي خلال العقد الماضي.
قال ليرمان: “يبدو أنها تندمج في بعضها البعض، ولا تحصل الشعاب على الوقت الكافي للتعافي.”
ركز الغواصون يوم الأربعاء على جمع قطع مرجان متنوعة جينياً، حيث قاموا بلف كل قطعة في غلاف فقاعي مبلل ووضعها في برادات قبل تعقيمها ووضعها في خزانات في المفرخة.
تقوم الجامعة بتبادل الشعاب مع باحثين ومرافق أخرى للحفاظ على أكبر قدر ممكن من التنوع الجيني الأصلي في المشاتل والمفرخات. وأوضح ليرمان: “إذا فقدنا واحدة، فلن نفقد فقط المعلومات الجينية المتبقية.”
وأضاف: “لا يمكنك أن تعرف أبداً: قد يكون لديك بعض الأنواع المقاومة للأمراض، وبعضها مقاوم للحرارة، وبعضها مقاوم للتأثيرات الحمضية. بمجرد أن نفقدها، فإن تلك المعلومات تضيع.”
