تشعر كريستين بيبولز بثقل مهمة قديمة.
هي، في الكثير من النواحي، راوية قصص مجتمعية، تحمل الذاكرة والمعنى.
تبدأ إحدى القصص التي ترويها اليوم من مكان عملها: قاعة تيمونز، وهي كنيسة سابقة للسود تم رفعها من أسسها والحفاظ عليها في حديقة سيلفر سبرينغز – التي كانت في السابق الحديقة العامة الوحيدة المفتوحة للسكان السود في مدينة سبرينغفيلد، ميسوري.
كانت ألبرتا إليس رائدة أعمال بارزة في أمريكا المنفصلة. لكن قصتها قد تتلاشى لو لم يكن هناك من يؤمن بنقل الطرق التي يشكل بها ماضينا هويتنا اليوم.
توضح السيدة بيبولز كيف كانت قاعة تيمونز مركزًا روحيًا لمجتمع مزدهر. ساعدت على تنظيم “يوم الحديقة”، وهو احتفال في أواخر الصيف يجمع بين لم الشمل ومنافسات الجمال والموسيقى، والذي كان يجذب في ذروته ما يقدر بـ 3000 إلى 4000 شخص.
تقول السيدة بيبولز، المنسقة التعليمية في قاعة تيمونز التي تديرها الآن هيئة حدائق سبرينغفيلد: “كان يوم الحديقة حدثًا كبيرًا. كان يتكون من الأمهات والآباء والأشخاص الذين كانوا يعرفون أنهم يجب أن يحملوا هذه الشعلة للجيل القادم.”
بالنسبة لها، كموظفة في المدينة، فإن حمل هذه الشعلة هو أكثر من مجرد مهمة مدنية. إنه يبقى مقدسًا. تقول السيدة بيبولز، وهي أيضًا وزيرة outreach في كنيسة محلية: “لم أرغب أبدًا في القيام بشيء لمجرد القيام به. كان يجب أن يكون له معنى.”
لقد قادها هذا البحث عن المعنى مرارًا إلى الغرف الخفية في ماضي مدينتها. تجمع السيدة بيبولز القطع الأثرية والتاريخ الشفوي وذكريات أسلاف مجتمعها وأطفالهم، العديد منهم يحملون الآن أيضًا ثقل السنوات، أفراح وأحزان ماضي سبرينغفيلد.
تتضمن تلك الذكريات امرأة تدعى ألبرتا إليس، التي كانت تقدم ملاذًا للمسافرين السود على طريق 66 خلال فترة الفصل العنصري، وأصبحت مكانًا مزدهرًا يتردد عليه موسيقيون معروفون ورياضيون وكتّاب. لقد كانت السيدة إليس، بطرق عديدة، مصدر إلهام روحي للعمل المجتمعي الذي تقوم به السيدة بيبولز هنا في قاعة تيمونز.
سبرينغفيلد هي المكان الذي حصل فيه طريق 66 على اسمه في عام 1926 – وهي حقيقة تحتفل بها المدينة بفخر كجزء من ادعائها بأشهر طريق في أمريكا. لكن قصة السيدة بيبولز عن السيدة إليس تكشف جانبًا آخر من “الشارع الرئيسي لأمريكا” – يبدأ بسؤال:
ماذا تعني حرية الطريق المفتوح إذا لم تكن مفتوحة للجميع؟
على مر الأجيال، عاش طريق 66 في الخيال الأمريكي كوعود: طريق غرب، شريط من الأسفلت يقود الناس نحو إعادة اختراع الذات، رحلة عبر مطاعم ونزل مضاءة بالنيوتن، طريق من الإمكانيات اللامتناهية.
لكن بالنسبة للسائقين السود خلال فترة الفصل العنصري، كانت تلك الوعود تتطلب خريطة أخرى. كانوا غالبًا يسافرون مع الطعام، وزجاجات الماء، ونسخة من “كتاب السائقين السود”، الدليل الذي أخبر الأمريكيين السود أين يمكنهم شراء البنزين بأمان، أو تناول الطعام، أو العثور على مكان للنوم.
في سبرينغفيلد، كان أحد تلك الأماكن هو فندق ألبرتا.
كانت السيدة إليس، رائدة الأعمال التي ولدت في سبرينغفيلد عام 1909، قد حولت فندقها إلى واحد من أهم الوجهات للمسافرين السود بحلول منتصف الخمسينيات – موسيقيين، جنود، رياضيين، بالإضافة إلى العائلات التي تمر عبر الأوزارك.
بالنسبة للسيدة بيبولز، ألبرتا إليس أكثر من مجرد اسم في دليل سفر قديم. هي المرأة التي ساعدتها على فهم معنى عملها في قاعة تيمونز.
تقول السيدة بيبولز: “أرى غنى جدتي فيها. الطريقة التي كانت ترتدي بها أو تحمل نفسها. وعندما بدأت أبحث عنها، ماذا فعلت؟ أنشأت ملاذات. للأطفال والعائلات في المجتمع خلال تلك الفترة.”
تلك الكلمة — ملاذات — هي الرابط بين عمل السيدة إليس وعمل السيدة بيبولز. كوزيرة outreach، كانت السيدة بيبولز تؤمن منذ فترة طويلة أن الكنائس والمؤسسات المجتمعية يجب أن تكون أماكن يجد فيها الضعفاء الأمان والكرامة والمساعدة العملية. في السيدة إليس، رأت امرأة قامت بذلك العمل على طول الطريق السريع.
كان فندق ألبرتا يقع على طريق 66. كان المستشفى القديم في المدينة قبل أن تشتريه ألبرتا في مزاد وتحوله إلى شيء خلقه الطريق السريع: مكان يمكن للمسافرين السود التوقف فيه.
تقول السيدة بيبولز: “عندما كنت تأتي إلى فندق ألبرتا، كان لديك كل هذه المرافق الأخرى أيضًا. كان لديها حلاقون. كان لديها مصففات شعر. يمكنك تناول وجبتك هناك. حمام ساخن، غرفة، ضيافة دافئة، بالإضافة إلى الاتصالات مع الآخرين في المدينة. كان لديها أفضل الموسيقيين.”
جاء الموسيقيون لأن طريق 66 كان يجلبهم عبر سبرينغفيلد، ولم يكن هناك أماكن أخرى لهم للذهاب إليها. كانت “دائرة الشيتلين” – شبكة من الأماكن المملوكة للسود التي جعلت الجولات ممكنة للفنانين السود خلال فترة الفصل العنصري – تمر عبر الأوزارك على نفس الطريق الذي يمر عبر باب فندق ألبرتا. كانوا يؤدون أمام جماهير بيضاء في “مسجد الشرايين” وسط المدينة، لكن لم يكن بإمكانهم البقاء حيث كانوا يلعبون.
تقول السيدة بيبولز: “وكانت لديها القصر الكريستالي. كل هذا – كانت تستمر في إنشاء ملاذات آمنة.”
كان القصر الكريستالي هو نادي السيدة إليس، مبنى من الكتل الأسمنتية على طريق 66 غرب سبرينغفيلد، مفتوح في عطلات نهاية الأسبوع، ويتميز بموسيقى حية. عشرة أميال غرب على نفس الطريق، كان لديها مزرعة – 10 أفدنة، بستان يعمل، دجاج، طريق دائري مع طاولات نزهة. عبر الطريق كان هناك حديقة عامة على جانب الطريق. عندما كان الفندق ممتلئًا، أو عندما كان المسافر يمر في وقت متأخر جدًا للعثور على غرفة في أي مكان في سبرينغفيلد، كانت السيدة إليس تخبرهم أنه يمكنهم النوم في الحديقة، وفي الصباح كانت تحضر لهم شيئًا للأكل وتمنحهم مؤنًا لمواصلة رحلتهم غربًا.
تقول السيدة بيبولز: “كنت تشعر بالارتياح عندما تخرج من الطريق وتكون في فندق ألبرتا.”
***
تعلمت السيدة بيبولز عن السيدة إليس لأول مرة من خلال مقال كتبه إيرف لوغان. كان العنوان “ما لم تستطع المال شراؤه”. وصف الاحتياطات التي اتخذتها العائلات السوداء على الطريق.
تواصلت مع السيد لوغان ومع حفيدة السيدة إليس، إليزابيث لوغان كالفين. سافرت إلى سانت لويس وقضت أيامًا في استعراض الأرشيفات العائلية معهم.
بين المواد، وجدت السيدة بيبولز أشياء شخصية صغيرة: منديل مطرز بحرف السيدة إليس، ودبوس مزخرف بحرف “A”. تقول: “كنت أعلم أنها تعرف من هي.”
بالنسبة لها، كانت ثقة السيدة إليس تهم بقدر سيرتها الذاتية. لقد عملت في “ساوثويسترن بيل”. كانت تمتلك ممتلكات. كان لديها أسهم. كانت تعرف المسافرين، والموسيقيين، وأشخاص السكك الحديدية، وأشخاص الكنيسة، واللاعبين، والعائلات. لم تكن تتفاعل فقط مع الفصل العنصري. كانت تبني داخلها وحولها. تقول السيدة بيبولز: “كانت جاهزة بالفعل.”
في ذلك العالم، لم يكن الفندق مجرد عمل. كان بنية تحتية. أعطى الطريق ألبرتا إليس حركة المرور. أعطى الفصل العنصري لها سوقًا. حولت مواهبها ذلك السوق إلى مجتمع.
لكن هذه هي الوراثة المعقدة التي تحاول السيدة بيبولز تعليمها. كانت نجاح السيدة إليس جزءًا من الاستبعاد. أنشأت الأمان لأن الخطر كان موجودًا. بنت نظامًا تجاريًا لأن المسافرين السود كانوا ممنوعين من الكثير من النظام الأكبر.
ثم ساعدت عملية الدمج التي كافح من أجلها المواطنون السود في إنهاء ذلك العالم.
كان السيد لوغان ناشطًا شابًا في مجال الحقوق المدنية في أوائل الستينيات، ورئيس فرع صغير من NAACP في سبرينغفيلد. في مقابلة عام 2015 لمشروع التاريخ الشفوي لطريق 66 في جامعة ولاية ميسوري، تذكر سخافة القوانين المحلية التي سمحت للسود بالعمل في الفنادق الكبرى ولكن ليس الإقامة فيها. دفع النشطاء الشباب للرد.
في مرحلة ما، تذكر السيد لوغان أن جدته جلست معه.
قالت له السيدة إليس: “يا صغير، أنت تعرف أن هذا يعني أن كل ما عملنا من أجله حتى هذه النقطة سيختفي. وسيختفي تقريبًا بين عشية وضحاها.”
سأل عن ما تعنيه.
قالت له: “أنت تفعل ذلك للسبب الصحيح”، وأشارت إلى نشاطه في مجال الحقوق المدنية. “حسنًا، عندما يكون للناس الحق في الذهاب إلى أي مكان يريدون الذهاب إليه، فإنهم لا يحتاجون إلى الذهاب إلى حيث يجب عليهم الذهاب. وإذا كان جديدًا، فسوف يذهب الناس ويتحققون منه. لذا، بمجرد أن يختفي كل هذا، ويمكنك الذهاب إلى أي مكان تريده، فإن أعمالنا ستختفي على الأرجح.”
قال السيد لوغان: “وكان ذلك نبوءة”، متذكرًا تلك المحادثة بعد عقود.
إنها مفارقة صعبة. كانت الدمج عدالة. ومع ذلك، ساعدت أيضًا في إذابة المناطق التجارية السوداء وشبكات السفر التي دعمت الناس خلال الظلم. لم يعد “كتاب السائقين السود” مطلوبًا. أغلق فندق ألبرتا. تم الاستيلاء على مبناه في النهاية من قبل المدينة من خلال حق الاستيلاء وهدمه. توفيت السيدة إليس في عام 1966، عن عمر يناهز 56 عامًا.
تقول السيدة بيبولز: “كان هناك غنى تم إنشاؤه. كان هناك مجموعة من الأعمال ورجال الأعمال الذين كانوا يخدمون الآخرين الذين يشبهونهم وداخل مجتمعهم.”
***
في مساء يوم سبت من يونيو، تروي السيدة بيبولز قصة مصممة أزياء منسية، تخلق الذاكرة والمعنى بما تسميه “تاريخ حي”.
يصل الضيوف لحضور “كرة حرية التاريخ الحي”، وهو برنامج من الموسيقى والأزياء والذكريات في قاعة المكتبة في المدينة. بالقرب من المدخل، يوجد معرض أنشأته مارسيلا دونسون، طالبة في المدرسة الثانوية تُعرف باسم “راي راي”.
تتذكر ذهابها إلى يوم الحديقة في حديقة سيلفر سبرينغز عندما كانت صغيرة مع جدّيها. كانت السيدة بيبولز هي من وجهتها نحو موضوع معرضها، ألبرتا إليس.
تتبع مشروعها عالم السيدة إليس – “كتاب السائقين السود”، الشبكات العائلية، ابنة السيدة إليس، المعروفة باسم “كريكيت”، التي ساعدت في الحفاظ على يوم الحديقة. فاز مشروعها بالجائزة الأولى في حفل توزيع جوائز المجتمع في وقت سابق من اليوم. والآن، يقف في قاعة المدخل، حيث يمر الضيوف في طريقهم إلى القاعة.
بالنسبة للسيدة بيبولز، هذا ما كان يعنيه الناس في الكنيسة القديمة بـ “حمل الشعلة”. ليس كافيًا إنقاذ مبنى، أو الحفاظ على صورة، أو وضع اسم على علامة تاريخية. يجب أن تستمر القصة في التحرك. يجب أن تُسلم لشخص لم يعشها، ولكنه يمكنه التعرف على نفسه بداخلها.
تدرك راي راي ذلك الآن أيضًا. تقول إن تعلمها عن السيدة إليس يعني تعلمها عن “شيء غير معروف في سبرينغفيلد”.
في الخارج، لا يزال طريق 66 يحتفل بوعده بالحرية. في الداخل، تعلم السيدة بيبولز ما تطلبه جعل الحرية حقيقية: غرفة ووجبة، كنيسة، فستان وقصة – و جيل آخر مستعد لحملها.
