ستستثمر جامعة فيرجينيا كومنولث 3.6 مليون دولار في إنشاء نصب تذكاري لعدد من الأشخاص، معظمهم من ذوي الأصول الأفريقية، الذين سُرقت جثثهم، وتم تشريحها من قِبل طلاب الطب، ثم تم إلقاؤها في بئر مهجور.
صوت مجلس زوار المدرسة في ريتشموند يوم الجمعة لتمويل ما تسميه VCU مشروع بئر شرق مارشال، وهو جهد لتصحيح الأخطاء التي ارتكبت قبل أكثر من قرن. من المتوقع أن يبدأ بناء النصب وموقع الدفن في صيف عام 2027.
قال رئيس الجامعة، مايكل راو: “سنوات مضت، بدأت VCU هذه الرحلة لأننا أدركنا التزامًا عميقًا لاستعادة كرامة الإنسان لأولئك الذين لم يُمنحوا الاحترام في وجودهم الجسدي”. وأضاف: “المهمة المقدسة لمشروع بئر شرق مارشال هي ضمان تكريم كل حياة بالدوام والاحترام الذي تستحقه”.
سيتميز النصب التذكاري الدائري بـ “غرفة الوحدة” المستوحاة من هياكل التوغونا في ثقافة الدوغون في غرب أفريقيا. وأوضح ستيفن دافنبورت، نائب رئيس قسم التنمية الاجتماعية والاقتصادية في VCU، أن التصميم “يهدف إلى تشجيع التواضع والنقاش المدروس من خلال وجود سقف منخفض يسهل التأمل الجالس”.
في عام 1994، اكتشف العمال بئرًا مبطنة بالطوب تحتوي على عظام بشرية أثناء بناء مبنى العلوم الطبية في حرم VCU. كما عثر الباحثون على شعر وبشرة، بالإضافة إلى بقايا أحذية جلدية وزجاجات.
استنادًا إلى السجلات الأرشيفية من كلية الطب في فيرجينيا، يعتقد الباحثون أن البقايا تم إلقاؤها في البئر بين أربعينيات وستينيات القرن التاسع عشر.
أظهرت التحليلات الأولية للبقايا البشرية المستعادة بعض العلامات بعد الوفاة التي تشير إلى التشريح والبتر، مما يتوافق مع التدريب التشريحي وممارسات العمليات الجراحية. وخلص الباحثون في VCU إلى أن الطلب المستمر على الجثث أدى إلى ممارسات سرقة القبور الروتينية، والتي استهدفت بشكل رئيسي مقابر الأمريكيين الأفارقة.
تم منح علماء الآثار وقتًا قصيرًا لفحص موقع الدفن بعد اكتشاف عام 1994. وقبل أن تستمر أعمال البناء، تمت إزالة البقايا بواسطة الجرافات وإرسالها إلى المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في سميثسونيان. وقدرت التحليلات الأولية أن ما لا يقل عن 44 بالغًا وتسعة أطفال تم استردادهم من البئر.
تجدد الاهتمام بالبقايا في عام 2011 بعد إصدار فيلم من قِبل أستاذ في VCU وتقرير منفصل من قبل اثنين من علماء الأنثروبولوجيا الجنائية.
أظهرت نتائج دراسة الحمض النووي التي صدرت في فبراير تحديد ما لا يقل عن 43 بالغًا متميزًا وثلاثة قُصّر من “أصول أفريقية في الغالب”، على الأرجح من وسط وغرب أفريقيا. كما تحملت عدة مجموعات من البقايا آثارًا من أصول أوروبية.
وجد التحليل الهيكلي “نظرة ثاقبة على العمل الشاق الذي عاناه هؤلاء الأفراد خلال حياتهم وعدم الاكتراث بجثثهم بعد الوفاة”.
