### تسوية بقيمة 3.3 مليون دولار مع كبار منتجي البيض في الولايات المتحدة
أعلنت وزارة العدل الأمريكية، بالتعاون مع 17 مدعياً عاماً من مختلف الولايات، عن توصلها إلى تسوية مالية بقيمة 3.3 مليون دولار مع ثلاثة من أكبر منتجي البيض في البلاد. تأتي هذه التسوية بسبب مزاعم تتعلق بتلاعبهم في الأسعار، مما أدى إلى رفع أسعار البيض بشكل “مصطنع” للمستهلكين وتجار التجزئة.
شملت الشركات المعنية في هذه التسوية كل من Cal-Maine Foods وVersova وHickman’s Egg Ranch. بالإضافة إلى المبلغ المالي، وافقت هذه الشركات على التبرع بحوالي 53 مليون بيضة للبنوك الغذائية والمنظمات غير الربحية.
استناداً إلى الأسعار الحالية، يُقدّر أن قيمة البيض المتبرع به قد تصل إلى حوالي 9.7 مليون دولار في السوق.
### مزاعم التلاعب بالأسعار
تدعي وزارة العدل والائتلاف من الولايات أن الشركات الثلاثة قامت بالتنسيق بشكل غير قانوني على مدى ثلاث سنوات تقريباً لرفع مؤشر أسعار البيض اليومي. وقد استندت هذه المزاعم إلى نتائج تحقيق بدأ قبل أكثر من عام حول تواطؤ في أسعار البيض.
تأتي هذه المزاعم في وقت يعاني فيه المستهلكون الأمريكيون من ضغوط اقتصادية متزايدة، حيث ارتفعت معدلات التضخم بأسرع وتيرة منذ أكثر من ثلاث سنوات.
### ارتفاع أسعار البيض بعد جائحة كورونا
أصبح سعر البيض رمزاً للتضخم المرتفع بعد جائحة كوفيد-19. ففي فبراير 2023، ارتفعت أسعار التجزئة لبيض الدرجات الكبيرة بنسبة 150% مقارنة بالعام السابق، وهو أكبر تغيير سنوي مسجل. وقد أرجع الاقتصاديون ذلك بشكل رئيسي إلى تفشي فيروس إنفلونزا الطيور الذي أودى بحياة ملايين من الدجاج البياض.
في بيانات منفصلة، نفت كل من Cal-Maine وVersova ارتكاب أي مخالفات، مشيرتين إلى أن تفشي فيروس إنفلونزا الطيور هو السبب الرئيسي لارتفاع الأسعار، بدلاً من التواطؤ المزعوم.
### إجراءات مستقبلية لمكافحة التلاعب بالأسعار
أشارت وزارة العدل إلى أن التسوية المقترحة، التي تحتاج إلى موافقة قاضٍ فدرالي، ستمنع الشركات من الانخراط في أي تلاعب منسق في أسعار البيض مستقبلاً. ستتضمن الإجراءات المتفق عليها برامج للامتثال لمكافحة الاحتكار وتعيين موظفين مختصين في هذا المجال.
صرح أوميد أسيفي، مساعد المدعي العام السابق، بأن “تحقيق القدرة على تحمل تكاليف الغذاء يعد أولوية قصوى لقسم مكافحة الاحتكار”.
### ردود فعل الشركات
أعربت Cal-Maine في بيان خطي عن نفيها لأي مخالفات، مشيرة إلى أن تصرفاتها كانت قانونية ومناسبة. بينما أكدت Versova أن قبولها للتسوية يعكس نيتها في إنهاء هذه القضية والتركيز على أعمالها.
في النهاية، تظل أسعار البيض تحت المجهر، حيث تشير التقديرات إلى أن الأسعار قد انخفضت بشكل كبير بعد أن علم المتهمون بالتحقيق في مارس 2025.
