محكمة نيو مكسيكو تنظر في تحدٍ لبرنامج رعاية الأطفال الشامل
ألبيكيركي، نيو مكسيكو – من المقرر أن تنظر محكمة في نيو مكسيكو يوم الخميس في الطعون المقدمة ضد برنامج الرعاية الشامل للأطفال، وهو مشروع طموح يهدف إلى إلغاء تكاليف الرعاية للأطفال لجميع الأسر العاملة.
تقدم بدعوى قضائية من قبل المرشح السابق للحاكم عن الحزب الجمهوري دوك رودريغيز وآخرين، حيث يتحدون الإجراءات التي اتبعتها إدارة الحاكمة الديمقراطية ميشيل لوجان غريشام لإلغاء حد الدخل والمساهمات المالية في مساعدات رعاية الأطفال قبل أن تتاح الفرصة للهيئة التشريعية للنظر في الأمر أو الموافقة على التمويل.
قال رودريغيز: “هذا تجاوز للسلطة التنفيذية. تم إطلاق البرنامج بشكل غير قانوني”، وذلك بعد خسارته في الانتخابات التمهيدية الأخيرة في نيو مكسيكو.
من جهة أخرى، تنفي وكالة رعاية الأطفال في الولاية هذه الادعاءات، مشيرة في الوثائق القانونية إلى أن المشرعين قد “أجازوا صراحة” وتمولوا التوسع، مما يجعل الدعوى غير ذات جدوى. وقد وقعت لوجان غريشام تشريعًا في فبراير يرسخ البرنامج في القانون بشرط أن تبقى المالية العامة للولاية سليمة.
قد تصدر القاضية إلين لوجان حكمًا يوم الخميس بشأن ما إذا كانت الدعوى يمكن أن تستمر. وإذا تم تعليق البرنامج، فإن ذلك سيعيد آلاف الأسر في نيو مكسيكو إلى دفع تكاليف الرعاية، مما سيشكل عبئًا على الأعمال التجارية.
قالت إيلين هاردينغ، التي تدير سبعة مراكز لرعاية الأطفال في منطقة ألبيكيركي، إن التوسع قد زاد من عدد المسجلين وسهل عملية الفوترة. وأكدت: “لقد كنا دائمًا في وضع مالي سليم، لكنه منحنا استقرارًا”.
تأتي هذه التحديات في وقت تسعى فيه نيو مكسيكو لتثبيت مكانتها كأول ولاية أمريكية تغطي جميع تكاليف رعاية الأطفال للأسر العاملة بغض النظر عن الدخل. لكن المخاطر تمتد على مستوى البلاد، حيث يبحث صانعو السياسات من نيويورك إلى كاليفورنيا عن نماذج لتقليل التكاليف على الأسر وزيادة الاستثمار العام في رعاية الأطفال.
يُعتبر برنامج نيو مكسيكو، الذي يُموَّل جزئيًا من عائدات إنتاج النفط والغاز في الولاية، من بين الأكثر سخاءً في البلاد قبل التوسع الذي تم في نوفمبر، حيث أُعفيت الأسر التي تتقاضى حتى 400% من معدل الفقر الفيدرالي، أي حوالي 132,000 دولار سنويًا لعائلة مكونة من أربعة أفراد.
وقد أثار المحللون التشريعيون تساؤلات حول استدامة البرنامج الموسع، مشيرين إلى أن إدارة التعليم ورعاية الطفولة المبكرة في الولاية بدأت في تجاوز الميزانية بعد أسابيع فقط من إطلاق البرنامج في نوفمبر. وأقرت الوكالة في ذلك الوقت بأن عدد المسجلين قد زاد بشكل أسرع من المتوقع، مما أدى إلى ارتفاع التكاليف، لكنها نفت تجاوز الميزانية.
