تراجع مبيعات النبيذ في كاليفورنيا يهدد مستقبل الزراعة
تعيش منطقة النبيذ في كاليفورنيا أزمة حادة، حيث يواجه العديد من المزارعين صعوبة في بيع محاصيلهم من العنب بسبب تغير عادات الشرب، مما أدى إلى انخفاض حاد في الطلب. هذا التراجع يجبر بعض المزارعين على اقتلاع مزارع العنب التي تزرعها عائلاتهم منذ أجيال.
خلال السنوات الخمس الماضية، انخفضت مبيعات النبيذ بأكثر من 20%، مما أدى إلى تراجع الأسعار المدفوعة للعنب. ونتيجة لذلك، تم إخراج حوالي ربع مزارع العنب في الولاية من الإنتاج. يواجه العديد من المزارعين خيارات صعبة، إما الحصاد بخسارة، أو ترك العنب على الكروم، أو استبدال مزارعهم بمحاصيل أكثر طلبًا مثل اللوز والجوز والفستق والزيتون.
قال المزارع من الجيل الثالث، بيل بيريهيل، إن هذا يعني عامًا آخر من خسائر مالية وهدر مئات الأطنان من العنب السليم. وأضاف: "إنه أمر محزن، لقد عملت بجد فقط لرمي محصول جميل على الأرض."
يمتلك بيريهيل مزارع بيريهيل العائلية بالقرب من لودي في وادي سان جواكين، ويعاني من عدم وجود مشترين لعنب يُزرع على 200 من أصل 500 فدان (202 هكتار). ويخطط لإزالة 50 فدانًا (20 هكتارًا) من مزارع العنب بعد انتهاء موسم الحصاد.
قال بيريهيل: "سأخسر المال بالتأكيد. الأمر مجرد مسألة مقدار الخسارة." وقد استمرت هذه الأزمة لمدة ثلاث سنوات حتى الآن.
في ذروتها خلال جائحة كوفيد-19، كانت كاليفورنيا تحتوي على ما يقرب من 600,000 فدان (242,811 هكتار) من مزارع العنب، لكن المزارعين أزالوا أو توقفوا عن زراعة العنب في حوالي 25% من تلك الأراضي. هذا العام، دخل حوالي نصف محصول العنب في كاليفورنيا موسم الحصاد دون عقود مع المشترين، مقارنةً بـ70 إلى 80% من العقود في السنوات العادية.
إذا كان المزارعون محظوظين، يمكنهم بيع عنبهم غير المتعاقد عليه بخسارة لمشترين يصنعون شرابًا مركزًا. ومع ذلك، حتى مع تخلي المزارعين عن أو إزالة عشرات الآلاف من أفدنة مزارع العنب، لا يزال هناك إنتاج مفرط من العنب.
قال جيف بيتر، رئيس جمعية مزارعي العنب المتحالفة: "السوق مكتئب للغاية، ومن الصعب زراعة العنب بشكل مربح." وأوضح أن الطلب لا يزال في تراجع.
تأثرت الأعمال المحلية والعمال أيضًا بسبب انخفاض المبيعات، مما أثر على الاقتصاد بشكل عام.
يمر قطاع النبيذ في كاليفورنيا بتغير جذري، حيث يمثل أكثر من 80% من نبيذ الولايات المتحدة. على مدى عقود، شهدت صناعة النبيذ في كاليفورنيا نموًا مستمرًا، خاصة بين جيل الطفرة السكانية.
وصلت مبيعات النبيذ إلى ذروتها خلال جائحة كوفيد-19 في عام 2021، لكن على مدى السنوات الخمس الماضية، انخفضت المبيعات بشكل حاد، ومن المتوقع أن تستمر في الانخفاض هذا العام.
أفادت تقارير بأن مبيعات النبيذ في الولايات المتحدة انخفضت بنسبة 23% من 427 مليون زجاجة في عام 2020 إلى 329 مليون زجاجة في عام 2025. كما انخفض الإنفاق الإجمالي على النبيذ بنسبة 22% من 94 مليار دولار إلى 74 مليار دولار.
تواجه كاليفورنيا صعوبة في تصدير مخزونها الزائد بسبب انخفاض استهلاك النبيذ عالميًا، حيث إن الإنتاج في الولايات المتحدة أغلى من دول مثل الأرجنتين وأستراليا.
تتعدد الأسباب التي تؤدي إلى تراجع مبيعات النبيذ، حيث يتقدم جيل الطفرة السكانية في العمر، بينما يشرب الشباب كميات أقل من الكحول لأسباب صحية ومالية. كما أن النبيذ يواجه منافسة من البيرة الحرفية والمشروبات الروحية والمشروبات المعلبة.
قال بيريهيل: "الأجيال الجديدة لا تشرب كما كانت تفعل."
تأمل الصناعة في أن تصل السوق إلى أدنى مستوياتها قريبًا، بينما يتحمل المزارعون خسائر كبيرة في محاولة للبقاء. ومع ذلك، فإن بيريهيل، الذي بدأ جده بزراعة العنب منذ ما يقرب من 100 عام، لا يخطط للتخلي عن هذه الصناعة رغم التكاليف.
قال: "أحب زراعة العنب. إنها في دمي."
