الاتحاد الأوروبي يوافق على استحواذ باراماونت على وارنر براذرز بقيمة 81 مليار دولار
وافق الاتحاد الأوروبي هذا الأسبوع على استحواذ شركة باراماونت على وارنر براذرز ديسكفري بقيمة 81 مليار دولار، مما يزيل عقبة تنظيمية أخرى أمام دمج ضخم قد يعيد تشكيل مشهد الترفيه والإعلام على مستوى العالم.
لكن هذا الضوء الأخضر يأتي مع شروط معينة.
أفادت المفوضية الأوروبية، التي تعمل كجهة تنفيذية لمكافحة الاحتكار في الاتحاد، بأنها ترى أن دمج باراماونت ووارنر لن يؤثر سلباً على المنافسة في أسواق مثل إنتاج الأفلام وخدمات البث، حيث ستظل هناك شركات كافية تعمل في هذه المجالات. ومع ذلك، حذرت المفوضية من أن توزيع الأفلام في دور السينما قد يشهد تركيزاً عالياً، مما قد يؤدي إلى "شروط إيجار وتوزيع أسوأ لمشغلي السينما، مما يضر في النهاية بالمستهلكين".
ولمعالجة هذه المخاوف، وافقت باراماونت، المملوكة لشركة سكاي دانس، على إنهاء شراكتها في منطقة الاقتصاد الأوروبي مع شركة يونايتد إنترناشونال بيكتشرز، وهي مشروع مشترك مع شركة يونايتد، وذلك خلال 13 شهراً من إتمام الاستحواذ على وارنر، وعدم الدخول في أي اتفاقيات جديدة مع يونايتد لمدة عشر سنوات.
بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يتم تحويل توزيع أفلام وارنر الحالية إلى نفس القنوات التي تستخدمها باراماونت في هذه الدول الأوروبية. وأكدت المفوضية الأوروبية أن موافقتها مشروطة بالتزامات الشركة، وأنها ستراقب تنفيذ هذه الالتزامات دون توضيح كيفية تطبيق ذلك.
رحبت باراماونت بموافقة الاتحاد الأوروبي، واعتبرتها "إنجازاً كبيراً" نحو إتمام استحواذها. وأشارت الشركة في بيان لها أن هذه الموافقات تعكس كيف أن دمج باراماونت ووارنر "سيعزز خيارات المستهلكين" ويخلق كياناً قادراً على المنافسة مع الشركات التقنية التي هيمنت على الصناعة.
لم ترد شركة يونايتد على طلب للتعليق حول التزامات باراماونت الجديدة في توزيع الأفلام في أوروبا.
يمثل دمج باراماونت ووارنر خطوة نحو جمع خدمات مثل HBO Max، وعناوين محبوبة مثل "هاري بوتر"، تحت سقف واحد مع CBS و"توب غان" وخدمة باراماونت+. بالإضافة إلى الأفلام والبث، تمتلك الشركتان الأمريكيتان أيضاً عددًا من الأصول التلفزيونية في أوروبا، بما في ذلك مجموعة TVN التابعة لوارنر في بولندا، بالإضافة إلى قنوات محلية لعلامات باراماونت التجارية مثل MTV وNickelodeon.
تأتي موافقة الاتحاد الأوروبي كجزء من سلسلة من الموافقات التنظيمية التي تقرب الدمج من أن يصبح واقعاً، لكن الصفقة تواجه تحديات أخرى. فقد أمر قاضٍ فيدرالي في الولايات المتحدة الشركات بتعليق صفقتها لمدة أسبوعين على الأقل، وذلك بسبب دعوى قضائية قدمتها كاليفورنيا و11 ولاية أخرى تسعى لمنع الدمج، بحجة أن هذا الارتباط سيؤدي إلى "إخماد المنافسة" في هوليوود وتقليل الخيارات المتاحة للمستهلكين.
أكدت باراماونت أن مزاعم الولايات بلا أساس، وأعادت التأكيد على ذلك، مشيرة إلى أن نتائج موافقة الاتحاد الأوروبي "تدحض الافتراضات الرئيسية التي تستند إليها شكاوى المدعي العام للدولة"، خاصة فيما يتعلق بالمنافسة من استوديوهات الأفلام الجديدة أو الصغيرة.
على أي حال، من المقرر أن تتوقف الصفقة حتى موعد جلسة الاستماع الأولية، المقررة في 3 أغسطس. وعند منح أمر التقييد المؤقت في وقت سابق من هذا الأسبوع، قال القاضي الفيدرالي أراسيلي مارتينيز-أولغوين إن الولايات قدمت قضية قوية حول إمكانية دمج باراماونت ووارنر "لتقليل المنافسة بشكل كبير" وأن الدمج سيكون "صعبًا، إن لم يكن مستحيلاً، تفكيكه" دون توقف.
على النقيض من قضية الولايات، قالت وزارة العدل الأمريكية في إدارة ترامب إنها لن تعارض الصفقة، وأصدرت بيانًا طويلًا تدعم فيه الدمج، مؤكدة أن دمج باراماونت ووارنر سيجلب "فوائد للمستهلكين والعمال الأمريكيين".
أشارت باراماونت أيضًا إلى أنها حصلت على موافقات تنظيمية من دول مثل أستراليا والصين وكندا، ولا تزال هناك مراجعات جارية من المملكة المتحدة، التي اقترحت أنها قد تتدخل.
تسير الأمور بسرعة. وقد تعهدت الشركة ببدء دفع تعويضات "رسوم التأخير" لمساهمي وارنر تصل إلى حوالي 7 ملايين دولار يوميًا إذا لم تُغلق الصفقة بحلول 30 سبتمبر.
تشمل قيمة استحواذ باراماونت على وارنر، بما في ذلك الديون، حوالي 111 مليار دولار بناءً على الأسهم الحالية.
بعيدًا عن المراجعات المركزية لمكافحة الاحتكار، وافق المنظمون في أوروبا أيضًا بشكل فعّال على المليارات من الدولارات في الدعم المالي الذي حصلت عليه باراماونت من ثلاث دول خليجية: السعودية وقطر والإمارات العربية المتحدة. وفي الملفات التنظيمية، أكدت باراماونت أن هذه الصناديق السيادية لن يكون لها أي حقوق تصويت، ولكن لا يزال النقاد يثيرون القلق بشأن ما قد يعنيه هذا التمويل من تأثير خلف الكواليس.
