استغلال الأموال العامة في مراكز رعاية المراهقين: تحقيق يكشف الفساد
تتزايد المخاوف بشأن كيفية استغلال الأموال العامة المخصصة للطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة من قبل مراكز رعاية المراهقين التي تدعي معالجة مشاكل الصحة النفسية والسلوكية.
تشير تحقيقات وكالة الأنباء الأمريكية إلى أن هذه المراكز تستفيد من نظام التعليم الخاص الممزق، مما يسمح بتدفق الأموال رغم تزايد التدقيق في سلامة هذه المؤسسات الخاصة.
تستند ممارسات هذه المراكز إلى عقود مستقلة مع مناطق المدارس، مما يضعف أي إشراف تنظيمي. كما تلجأ هذه المراكز إلى تصنيفات واسعة تشمل جميع أنواع الإعاقات، مما يسهل عليها الحصول على التمويل.
تقول ميغ أبيلغيت، المديرة التنفيذية لمنظمة "أونسيلنسد" غير الربحية، إن هناك نقصًا كبيرًا في القواعد المعمول بها، بدءًا من كيفية اعتماد المراكز لتقديم خدمات التعليم الخاص، وصولًا إلى عدم وجود شفافية عندما يدعي الطلاب تعرضهم للإساءة.
تسمح قوانين التعليم الفيدرالية بتخصيص أموال التعليم الخاص لتغطية تكاليف الإقامة في هذه المراكز. يتم تحديد الخدمات في خطة التعليم الفردية للطفل، والتي تمول من مزيج من أموال المدارس المحلية والدولة والفيدرالية.
عندما طلبت وكالة الأنباء معلومات من جميع إدارات التعليم في الولايات الخمسين، أفاد المسؤولون بأن كل منطقة مدرسية محلية مسؤولة عن ضمان استخدام أموال التعليم الخاص بشكل صحيح.
تقول كلوي تيبو، المتحدثة باسم وزارة التعليم في ولاية مين، إن "الأطفال يدخلون ويخرجون من هذه المؤسسات بشكل متكرر".
أظهرت دراسة أجراها المشرعون في كاليفورنيا عام 2022 أن نصف الولايات فقط لديها عملية اعتماد، وقليل منها يتطلب زيارات ميدانية.
تتسبب هذه الفجوة في الرقابة في استغلال العديد من البرامج السكنية للطلاب من خارج الولاية بدلاً من الطلاب القريبين من منازلهم.
تعد مركز "كالو" في ولاية ميزوري من أكبر هذه المراكز، حيث عالج أطفالًا من 30 ولاية، ويعتمد بشكل كبير على أموال التعليم الخاص من إلينوي وكاليفورنيا.
في المقابل، أفادت وزارة التعليم في ميزوري بأن عدد الطلاب من داخل الولاية الذين تم وضعهم في "كالو" خلال العقد الماضي لا يتجاوز اثنين.
أشارت "كالو" في بيان لها إلى أن برنامجها المتخصص يجذب الأطفال من جميع أنحاء البلاد، وأنها ترحب بالرقابة الخارجية الصارمة المدمجة في عقودها مع مناطق المدارس.
تقول جينيفر رودريغيز، المديرة التنفيذية لمركز "يوث لو" في سان فرانسيسكو، إن أموال التعليم الخاص أصبحت ثغرة خطيرة في كاليفورنيا، مما يعرض مئات الأطفال الضعفاء للخطر.
تسعى رودريغيز إلى حظر استخدام أموال التبني لدفع تكاليف المرافق خارج الولاية، حيث أظهرت وزارة التعليم في كاليفورنيا أن هناك ما يقرب من 300 طالب من كاليفورنيا يقيمون خارج الولاية خلال العام الدراسي الحالي.
أضافت رودريغيز: "تتعرض الأنظمة التعليمية لضغوط كبيرة لتلبية الاحتياجات المتخصصة، لكن المخاطر تبقى نفسها".
قالت السيناتور في ولاية كاليفورنيا، شانون غروف، إن التواصل كان "معطلاً" بعد أن توقفت أنظمة رعاية الأطفال عن إرسال الأطفال إلى خارج الولاية، مما دفعها إلى دعم قانون جديد يتطلب من المسؤولين التعرف على الطلاب شخصيًا.
تستند تمويلات التعليم الخاص للإقامة غالبًا إلى تصنيف "الاضطراب العاطفي"، الذي يُستخدم بشكل مفرط من قبل المراكز.
أشار آرون راشيل كامبل، أستاذ التعليم الخاص في جامعة لينكولن بميزوري، إلى أن المراكز تستغل هذا التصنيف بشكل مفرط، مما يؤدي إلى عدم وجود معايير واضحة لتحديد التشخيصات الطبية المحتملة.
في جهودها للحد من هذه الظاهرة، ساعدت السيناتور في ولاية أوريغون، سارة جيلسر بلوان، في إنشاء أول سجل وطني للمستشارين التعليميين الخاصين الذين يتم تعيينهم غالبًا لمساعدة الآباء في الحصول على أموال التعليم الخاص.
على الرغم من المعارضة الشديدة من الصناعة، بما في ذلك شركة "إمبارك" التي تدير العديد من المرافق، استمرت جيلسر بلوان في جهودها.
تقول جيلسر بلوان: "إنهم يدعون أنه بدون المستشارين التعليميين، سيغلقون أبوابهم".
في النهاية، تبقى قضية استغلال الأموال العامة في مراكز رعاية المراهقين قضية معقدة تتطلب مزيدًا من الرقابة والتنظيم لحماية الأطفال.
