تزايد عدد المكتبات المستقلة رغم اعتقاد الكثيرين بأنها في طريقها للانقراض

ازدهار متاجر الكتب المستقلة في الولايات المتحدة: حقائق جديدة تتحدى التصورات السلبية

نيويورك – تعيش أليسون هيل، المديرة التنفيذية لجمعية بائعي الكتب الأمريكية، تجربة مثيرة عندما يعبّر الغرباء عن تعاطفهم عند معرفتهم بمسيرتها المهنية.

تقول هيل: "من المثير للسخرية أن الناس يعتقدون أن متاجر الكتب المستقلة تختفي. غالبًا ما يكون لديهم انطباع خاطئ أو يعرفون فقط عن متجر أغلق أبوابه."

على الرغم من الانطباعات السلبية، تشير الأرقام إلى أن انخفاض متاجر الكتب الفعلية قد انتهى منذ سنوات. فقد أظهرت البيانات الأخيرة من جمعية بائعي الكتب الأمريكية أن المتاجر المستقلة تشهد توسعًا لم يُرَ منذ بداية هذا القرن.

في العام الماضي، زادت عضوية الجمعية بأكثر من 500 عضو، ليصل العدد الإجمالي إلى 3,417 متجرًا، وهو ما يُعتبر أعلى مستوى منذ أواخر التسعينيات. تشمل هذه المتاجر أنواعًا متنوعة، منها متاجر عامة مثل "Hey Books!" في سان دييغو، ومتاجر متنقلة مثل "Wandering Quills Bookshop" في أوهايو، ومتاجر مؤقتة مثل "Banyan Books" في فلوريدا.

تُعكس العديد من الأعضاء الجدد الازدهار الحالي في مجالات مثل الرومانسية والفانتازيا، حيث تبرز متاجر مثل "Spicy Librarian" في دنفر و"Flutter Romance Bookstore" في أوستن، تروج لمفهوم "نهاية سعيدة" لكل قصة.

تعتبر بيع الكتب المستقلة مجالًا يجذب المثاليين، سواء كانوا شبابًا يسعون لتحقيق رسالة، أو متقاعدين يبدأون حياة جديدة، أو أشخاصًا في منتصف العمر غير راضين عن مسيرتهم المهنية. تقول هيل: "يبدو أن الناس يريدون إعادة توجيه حياتهم لتتوافق مع قيمهم."

في مدينة وينتسفيل، تعبر كيلي هارتنيت، التي تبلغ من العمر 55 عامًا، عن شغفها بفتح متجر للكتب. رغم مخاوف زوجها من المنافسة مع أمازون، افتتحت هارتنيت "Double Dog Bookshop" كمتجر متنقل في عام 2025، حيث تجوب المنطقة مع كلابها الأسترالية، وقد افتتحت لاحقًا فرعًا ثابتًا في وسط المدينة.

تقول هارتنيت: "بالنسبة لي، يمثل Double Dog حوالي 50% من الكتب و50% من المجتمع." وتأمل في العثور على مساحة أكبر لتسهيل تجمع الزبائن.

تُظهر هيل تفاؤلها بشأن صحة المتاجر المستقلة، لكنها تعبر عن قلقها من التحديات التي تواجهها، مثل ارتفاع التكاليف وتقليص الميزانيات في المدارس والمكتبات.

في سياق متصل، يواجه أصحاب المتاجر المستقلة قلقًا بشأن بارنز أند نوبل، التي كانت تُعتبر منافسًا رئيسيًا في التسعينيات. ومع ذلك، بدأت السلسلة في إغلاق المتاجر بدلاً من فتحها بعد أن تفوقت عليها أمازون.

تحت قيادة جيمس داونت، بدأت بارنز أند نوبل في التوسع مرة أخرى، حيث أضافت أكثر من 100 متجر خلال العامين الماضيين. بينما تعبر هيل عن قلقها من تأثير ذلك على المتاجر المستقلة، ينفي داونت أي نية للتأثير سلبًا على أعمالهم.

يقول داونت: "أنا بائع مستقل بنفسي، وأعتقد أن السوق ليس محدودًا." ويشير إلى أن العديد من زبائنه يتسوقون في متاجره ومتاجر أخرى.

من جهة أخرى، تعبر هيذر نيلسون وسوفي شاور إلدريد، مالكتا متجر "The Book Loft Oak Park"، عن أملهم في أن يكمل المتجر الجديد لبارنز أند نوبل متاجرهم، حيث يأملون أن يجذب الفضول الزبائن لزيارة متجرهم.