تدابير طارئة للحفاظ على توليد الكهرباء في غرب الولايات المتحدة

تستعد الأودية في شرق ولاية يوتا لاستقبال كميات هائلة من المياه هذا الربيع، تعادل تدفق 50,000 مرحاض في وقت واحد، وذلك في محاولة يائسة للحفاظ على توليد الكهرباء لآلاف المنازل في غرب الولايات المتحدة.

على الرغم من أن تدفقات نهري غرين وكولورادو قد تبدو كغنيمة من الرطوبة في صحراء قاحلة، إلا أن الواقع هو عكس ذلك تمامًا. بعد أسوأ شتاء جاف على الإطلاق، يسعى المسؤولون هذا الربيع لرفع مستوى بحيرة باول المتدهور على نهر كولورادو لضمان استمرار توليد الطاقة الكهرومائية.

تُعتبر بحيرة باول، المحجوزة بواسطة سد غلين كانيون، مصدرًا للكهرباء الرخيصة والخالية من الكربون لأكثر من 350,000 منزل. ومع ذلك، فإن هذه الجهود تأتي بتكلفة متزايدة على مجتمعات تعتمد على هذه الموارد، بما في ذلك المزارعين والصناعات و40 مليون مستهلك للمياه.

في خزان فلامينغ جورج بولاية وايومنغ، يتوقع مالكو مارينا باكورد، توني وجين فالديز، انخفاض مستويات المياه بمقدار 10 أقدام بحلول نهاية الصيف بسبب عمليات الإطلاق. وهذا يعني أن الوصول إلى حافة المياه لإطلاق القوارب سيصبح أكثر صعوبة.

قالت جين فالديز: "بالطبع نحن قلقون، ومن المحتمل أن نصل إلى نقطة نحتاج فيها إلى القلق أكثر".

إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، وبدون أي تحسن في الأحوال الجوية، قد تنخفض مستويات خزان فلامينغ جورج بمقدار 27 قدمًا خلال العام المقبل، مما سيزيد من صعوبة الوصول إلى المياه.

على الرغم من أن هذه التدابير قد تكون حلاً مؤقتًا في ظل الجفاف المستمر، فإنها ستؤثر أيضًا على المناطق السفلية، حيث يخطط مسؤولو إدارة المياه الأمريكية للحفاظ على كمية أكبر من المياه من التدفق خارج بحيرة باول.

في الجهة السفلية، من المتوقع أن تشهد بحيرة ميد بالقرب من لاس فيغاس مستويات منخفضة تشبه تلك التي تم تسجيلها قبل أربع سنوات، والتي كشفت عن قوارب غارقة سابقًا وبقايا بشرية.

تعتبر هذه التدابير ضرورية للحفاظ على مستوى المياه في بحيرة باول مرتفعًا بما يكفي لتشغيل توربينات توليد الطاقة دون دخول الهواء إلى النظام، مما قد يتسبب في أضرار.

تستفيد حوالي 155 جهة، تشمل المدن والقبائل والتعاونيات الكهربائية الريفية، من الطاقة الكهرومائية من سد غلين كانيون ومولدات فدرالية أخرى. ولا تعتمد أي منها بالكامل على الطاقة الكهرومائية.

تواجه المجتمعات ذات الدخل المحدود تحديات متزايدة، حيث قد يتطلب فقدان الطاقة الكهرومائية من إدارة الطاقة الغربية البحث عن مصادر طاقة بديلة قد تكون أكثر تكلفة وغير متجددة.

قالت ليزلي جيمس، المديرة التنفيذية لجمعية موزعي الطاقة في نهر كولورادو: "إذا انخفضت الطاقة الكهرومائية من سد غلين كانيون إلى الصفر أو إلى مستوى منخفض، فسيكون لذلك تأثيرات مختلفة على ما يتقاضونه من المجتمعات".

تشير التقديرات إلى أن بحيرة باول قد انخفضت إلى 3,526 قدمًا فوق مستوى سطح البحر، وهو ما يمثل 23% فقط من سعتها الكاملة، نتيجة للجفاف المتزايد وارتفاع الطلب على المياه.

للحفاظ على توليد الطاقة، يجب ألا ينخفض مستوى المياه عن 3,490 قدمًا، وهو المستوى الذي تحتاجه مولدات سد غلين كانيون. ولم يحدث أن انخفضت البحيرة إلى هذا المستوى منذ اكتمال السد في عام 1963.

في عام 2022، أطلقت إدارة الاستصلاح كمية غير مسبوقة من المياه من خزان فلامينغ جورج، وقد تصل الإطلاقات الحالية إلى ضعف تلك الكمية.

من جهة أخرى، فإن الخطة للاحتفاظ بـ 1.5 مليون فدان من المياه في بحيرة باول ستؤدي إلى تقليل إنتاج الكهرباء في سد هوفر بنسبة 40% نتيجة لانخفاض مستوى بحيرة ميد.

تتوقع السلطات أن تؤدي المياه الدافئة من سطح بحيرة باول إلى انتشار سمكة الباس الصغيرة، وهي نوع غريب يتنافس مع نوع محلي مهدد، مما يثير قلق مجموعات مثل "ثقة غراند كانيون".

ستكون الإطلاقات الأقوى من فلامينغ جورج في الأيام والأسابيع المقبلة موجهة لدعم الأسماك الأصلية في نهر غرين.

في النهاية، من المتوقع أن تنخفض مستويات خزان فلامينغ جورج من 83% إلى 59%، حيث كانت الإطلاقات السابقة قد تلتها شتاء رطب، مما خفف من قلق المياه في المنطقة لفترة.

قال فالديز: "لقد أنقذتنا الطبيعة الأم".

رغم أن عامين من الأمطار لن يكونا كافيين لعكس آثار الجفاف الكبير الذي استمر لعقدين، إلا أن فالديز متفائل بعودة الطقس الرطب.

قال: "نأمل أن نتمكن من التوسع في القيام ببعض الأمور الأخرى، لأن هذا سيعود في النهاية".