في خطوة غير مسبوقة، وافقت شركة eBay على دفع ما يقرب من 50 مليون دولار لزوجين من ولاية ماساتشوستس، بعد أن زعموا أن موظفين سابقين في الشركة استهدفوهم بتهديدات وتسليمات غريبة، بما في ذلك حشرات حية وقبعة جنازة وقناع خنزير دموي.
تم التوصل إلى اتفاق مبدئي في فبراير الماضي، لكن لم يتمكن الطرفان من إنهاء الاتفاق. وفي يونيو، طلب الزوجان من قاضٍ فيدرالي إعادة فتح القضية، مما أدى إلى إعلان تسوية جديدة يوم الثلاثاء.
تشمل الاتفاقية مع ديفيد وإينا ستاينر، مؤسسي نشرة EcommerceBytes التي تغطي صناعة التجارة الإلكترونية، تبرعات خيرية إضافية بقيمة 7 ملايين دولار، بما في ذلك لمنظمات تدعم حقوق التعديل الأول. وأكد المحامي كريستوفر مورفي أن هذه التسوية ترسل "تحذيرًا بأن محاولات الشركات الكبرى لقمع الكلام والصحافة لن تُقبل".
قال مورفي: "لم يكن هذا مجرد هجوم على شخصين، بل كان أيضًا هجومًا على حرية التعبير وحرية الصحافة".
تسمح التسوية للستاينرز بمناقشة القضية علنًا، حيث أصروا على حقهم في التحدث بحرية عن ما تعرضوا له.
تسوية القضية تنهي أكثر من ست سنوات من الإجراءات القانونية الجنائية والمدنية الناتجة عن حملة المضايقات. في دعواهم التي قدموها في 2021، زعم الزوجان أن الشركة كانت متورطة في مؤامرة لـ "ترهيبهم وتهديدهم بالقتل والتعذيب".
تتطلب التسوية أيضًا من eBay إصدار بيان علني يتناول سلوك التنفيذيين السابقين المعنيين في القضية.
عندما تم تقديم الدعوى، اعترفت الشركة بأن "سلوك هؤلاء الموظفين السابقين كان خاطئًا"، وأكدت أنها ستقوم بما هو عادل لمعالجة ما مر به الزوجان.
أعادت eBay التأكيد على اعتذارها، قائلة إن ما تعرض له الزوجان من قبل موظفين سابقين في 2019 كان "خاطئًا ومشينًا". كما اعترفت "بالنبرة غير المهنية في الاتصالات الداخلية".
أكدت الشركة أن هذا السلوك "لا يمثل ثقافة eBay"، مشيرة إلى أنها قامت بتغيير القيادة وتعزيز سياساتها وإجراءاتها وتدريبها على الأخلاقيات.
في 2020، اتهم المدعون الفيدراليون سبعة موظفين سابقين في eBay بتنفيذ حملة مضايقات منسقة ضد الزوجين بسبب تغطيتهما في نشرة الأخبار الخاصة بهما.
في 2024، وافقت eBay على دفع 3 ملايين دولار كغرامة جنائية في إطار اتفاقية تأجيل المحاكمة مع السلطات الفيدرالية.
تضمنت المضايقات تسليمات مجهولة لأشياء مثل الصراصير والحشرات الحية، وقبعة جنازة، وقناع خنزير دموي إلى منزل الزوجين. كما أرسل الموظفون مجلات إباحية تحمل اسم الزوج إلى منزل جارهم.
بموجب التسوية، سيتلقى الزوجان 48.7 مليون دولار كتعويض، بما في ذلك 46.15 مليون دولار من eBay، و2 مليون دولار من الرئيس التنفيذي السابق وينغ، و500,000 دولار من التنفيذية السابقة جونز، و50,000 دولار من التنفيذي السابق وايمر.
ستقوم الشركة بتمويل 6 ملايين دولار من التبرعات الخيرية لمؤسسات غير ربحية مختلفة، مع مساهمة وينغ بمليون دولار إضافي لمؤسسة تكرم حقوق التعديل الأول باسم إينا ستاينر.
في بيان، أشار مورفي إلى مبلغ التعويض، والمدفوعات الشخصية من التنفيذيين السابقين، والالتزام بتخصيص 7 ملايين دولار للمنظمات غير الربحية، وغياب بند السرية، مما يعكس التزامهم بحماية الصحفيين والناشرين.
قال مورفي: "نعتقد أن هذه التسوية ترسل رسالة واضحة بأن الشركات وتنفيذييها لا يمكنهم الانخراط في هذا النوع من السلوك دون مواجهة عواقب كبيرة".
