غاري، إنديانا – عادت ذكريات مؤلمة لكيميا ويليامز بعد أن اجتاحت العواصف المدينة، تاركة أجزاء كبيرة منها في ظلام دامس لمدة أسبوعين.
تذكر ويليامز، البالغة من العمر 50 عامًا، كيف عانت من انقطاع الكهرباء في نيو أورلينز عام 2005 بعد إعصار كاترينا. فقد كان انقطاع الكهرباء في غاري، الذي أثر على أكثر من 38,300 منزل، بمثابة تذكير مرير بتلك التجربة.
حاولت ويليامز البقاء في منزلها، لكن الظلام كان أقوى منها، مما دفعها للانتقال إلى إنديانابوليس للبقاء مع أطفالها. قالت: “كان الأمر مثيرًا للقلق. كان الظلام شديدًا”.
في يوم الاثنين، كانت غاري، واحدة من أفقر المدن الأمريكية، لا تزال تعاني من انقطاع الكهرباء. واعتبر عمدة المدينة، إيدي ميلتون، أن وتيرة استعادة الخدمة “غير مقبولة”.
أعلنت شركة خدمات الكهرباء في شمال إنديانا أن أكثر من 370,000 عميل فقدوا الكهرباء، وتم استعادة الخدمة لأكثر من 364,000 منهم. ومن المتوقع أن يعود التيار الكهربائي لبقية العملاء بحلول يوم الثلاثاء.
بينما ينتظر سكان إنديانا استعادة الخدمة، كان حوالي 34,000 عميل في مدينة ممفيس، ذات الغالبية السوداء، لا يزالون بدون كهرباء بعد العواصف التي اجتاحت المدينة.
تقدم أحد سكان مقاطعة بورتير المجاورة بدعوى قضائية ضد شركة NIPSCO، متهمًا إياها بالإهمال في إدارة الأشجار والنباتات القريبة من خطوط الكهرباء، مما أدى إلى الانقطاع.
من جهتها، أكدت NIPSCO أنها ستدافع عن نفسها بقوة في المحكمة، مشيرة إلى أن إدارة النباتات تخضع لرقابة لجنة تنظيم المرافق في إنديانا.
أعلن حاكم إنديانا، مايك براون، أنه وجه المدافع عن المستهلك في الولاية لفتح تحقيق في استعداد NIPSCO واستجابتها للانقطاعات الطويلة الأخيرة.
تشير الدراسات إلى أن الفقراء هم الأكثر عرضة للخطر في حالات الطقس القاسي والكوارث الطبيعية. غاري، مثل العديد من المدن الصناعية الشمالية، عانت لعقود من نقص الاستثمارات بعد فقدان السكان والصناعات.
يعيش حوالي 55,000 من سكان غاري، البالغ عددهم 69,000، في فقر، في حين أن متوسط دخل الأسرة في المدينة يبلغ حوالي 40,752 دولارًا، وهو أقل بكثير من متوسط الولاية البالغ 71,959 دولارًا.
تقول ويليامز، التي تصف نفسها بأنها من ذوي الدخل المنخفض، إنها استخدمت بطارية سيارتها كمولد كهربائي للحفاظ على الطعام في منزلها، لكن جهودها لم تنجح.
“المنزل الآن مليء برائحة العفن”، أضافت ويليامز.
تقول إيرين كاريون، التي تدرس للحصول على درجة الدكتوراه في العمل الاجتماعي بجامعة شيكاغو، إن مشاكل غاري أعمق بكثير من مجرد انقطاع الكهرباء. فقد ساهمت هجرة البيض وتقليص الوظائف في تراجع الاستثمارات في المدينة.
“لقد نشأت في غاري، وكانت الفجوة الاجتماعية واضحة جدًا بالنسبة لي”، قالت كاريون، التي تعيش أيضًا في المدينة وتعاني من انقطاع الكهرباء منذ العواصف.
