بدأت أكثر حرائق الغابات تدميرًا في تاريخ الولاية، والتي أودت بحياة 85 شخصًا ودمرت أكثر من 18,000 مبنى في شمال كاليفورنيا، بعد يومين من فوز نيوسوم في الانتخابات عام 2018. وقد أظهرت التحقيقات أن الحريق نجم عن معدات تابعة لشركة Pacific Gas and Electric.
بعد مواجهة عشرات المليارات من الدولارات كتعويضات، تقدمت هذه الشركة العملاقة بطلب للإفلاس بعد أسابيع قليلة من تنصيب نيوسوم.
في وقت لاحق، وقع نيوسوم قانونًا لإنشاء صندوق بقيمة 21 مليار دولار، يمول من قبل المساهمين والمستهلكين، لمساعدة المرافق العامة في تغطية أضرار حرائق الغابات بشرط اتخاذ تدابير أمان معينة.
الآن، ومع اقتراب نهاية آخر جلسة تشريعية له، يسعى نيوسوم للتوصل إلى اتفاق مع المشرعين لحماية المرافق من المشاكل المالية إذا تسببت معداتها في حرائق جديدة. تأتي هذه الخطوة في وقت تواجه فيه شركة Southern California Edison دعاوى بسبب حريق آخر دمر العديد من الممتلكات.
يهدف خطة نيوسوم إلى تقليل المبالغ التي يجب على شركات الكهرباء والغاز دفعها للضحايا والمحامين. كما يسعى إلى استقرار أسعار الكهرباء في الولاية، التي تُعتبر من بين الأعلى في البلاد.
يؤكد نيوسوم على ضرورة التحرك بسرعة، حيث يتوقع نفاد صندوق حرائق الغابات قريبًا. ويقول: “الوضع الحالي لن يكون كافيًا، فهو لا يخدم الضحايا الذين يتأخرون دائمًا في الحصول على التعويضات.”
ومع ذلك، يعبر بعض الضحايا عن قلقهم، حيث يرون أن خطة نيوسوم تعطي الأولوية للمرافق على حساب احتياجات الناجين من الحرائق.
تتضمن خطة نيوسوم أيضًا تغييرات قد تجعل شركات التأمين تتحمل جزءًا أكبر من تكاليف الأضرار. كما ستفرض عقوبات على الرؤساء التنفيذيين للمرافق إذا تسببت شركاتهم في حرائق تتجاوز أضرارها مليار دولار.
تتوقع رابطة التأمين الشخصي في كاليفورنيا أن ترتفع أسعار التأمين إذا تم تنفيذ الخطة، حيث يجب أن تبقى المسؤولية على عاتق المرافق.
تعبّر الناجية من الحرائق، جوي تشين، عن استيائها من الخطة، معتبرة أنها تمثل تحويلًا كبيرًا للمسؤولية لصالح شركات المرافق.
في الوقت نفسه، أبدت رابطة رجال الإطفاء المحترفين في كاليفورنيا دعمها للخطة، مشددة على ضرورة تحقيق توازن بين استقرار المرافق واحتياجات الضحايا.
يتعين على الهيئة التشريعية اتخاذ قرار بحلول 31 أغسطس، وإذا لم يتم ذلك، قد يدعو نيوسوم إلى جلسة خاصة.
يقول نيوسوم إنه مستعد لمواجهة هذه القضية التي أعاد النظر فيها منذ توليه المنصب، مؤكدًا: “لن أترك الفوضى لل governor القادم.”
