في خطوة غير مسبوقة، وافقت مدينة ماريون، التي تقع في ولاية كانساس، على دفع مبلغ 850,000 دولار لصحفية سابقة في صحيفتها الأسبوعية، وذلك لإنهاء دعوى قضائية فدرالية تتعلق بعملية مداهمة لمكاتب الصحيفة في عام 2023. هذه الحادثة أثارت جدلاً واسعاً حول حرية الصحافة في الولايات المتحدة.
الصحفية المتقاعدة، فيليس زورن، أكدت في دعواها أن المداهمة انتهكت حقوق الصحافة وحمايتها من عمليات التفتيش غير المعقولة، كما نصت عليه الدستور الأمريكي. وأوضحت أن هذه الحادثة أدت إلى تفاقم مشكلات صحية لديها، مما تسبب في عودة نوبات صرع كانت تحت السيطرة لسنوات.
في بيان مشترك صدر يوم الثلاثاء، والذي صادف الذكرى الثالثة للمداهمة، أعلن محاميا زورن ورئيس بلدية ماريون، جينيفر هيل، عن إنهاء الدعوى. وكانت هذه الدعوى جزءاً من مجموعة من القضايا المرفوعة ضد المسؤولين المحليين بشأن المداهمات التي شملت مكاتب الصحيفة ومنازل بعض الأفراد.
لم يرد محامي زورن على طلب للتعليق، بينما أكد محامي المدينة، سكوت أوفورد، مبلغ التسوية دون الإدلاء بمزيد من التفاصيل.
من جهة أخرى، صرح رئيس شرطة ماريون، غيديون كودي، بأنه كان يحقق في مزاعم تتعلق بسرقة الهوية، لكن السلطات التي فحصت المداهمات اعتبرت أنها لم تكن مبررة قانونياً. وقد رأى زورن وآخرون أن المداهمات كانت بمثابة انتقام لتغطيتهم الصحفية الجريئة.
أثارت هذه المداهمات اهتماماً وطنياً، حيث تقع ماريون على بعد حوالي 150 ميلاً جنوب غرب مدينة كانساس. وقد استقال كودي لاحقاً من منصبه. كما توفيت والدة إريك ماير، مالك الصحيفة، بعد يوم من المداهمات، ويعتقد ماير أن الضغط الناتج عن تلك الحادثة كان له تأثير كبير على صحتها.
في نوفمبر، وافقت مقاطعة ماريون على دفع أكثر من 3 ملايين دولار لتسوية دعاوى قانونية متعددة، بما في ذلك 600,000 دولار لزورن. بينما تم تسوية بعض المطالبات القانونية المتبقية، لا تزال هناك قضايا أخرى قائمة، ومن المقرر إجراء جلسة استماع عبر زووم في 15 أكتوبر.
تجري الآن تحقيقات حول تصرفات كودي بعد أن أطلق مكتب الدولة تحقيقاً في المداهمة، مما أدى إلى توجيه تهمة عرقلة العدالة ضده. وقد pleaded not guilty، وتم تأجيل محاكمته المقررة في نهاية الشهر.
